– После второго низвержения вы скитались по миру, и он мог бы снова подстроить для вас ловушку, чтобы подтолкнуть на выбранный им путь, но на время страсти в его душе улеглись. И вот недавно вы опять лишили его покоя. Вместо того чтобы опустить руки и погрязнуть в унынии, в третий раз вознеслись! Вдобавок оказалось, что годы совсем вас не изменили – вы остались в точности таким, как и прежде. Не знаю, о чём он подумал при встрече с вами, но, очевидно, ему захотелось снова послать вам испытание.
– Достаточно вспомнить, что он сделал, и сразу всё станет ясно, – подтвердил Хуа Чэн. – Гэгэ, что произошло сразу после твоего вознесения?
Се Лянь напряг память:
– Сначала я отправился на гору Юйцзюньшань за демоницей Сюань Цзи. Я не знал, где искать призрачного жениха, но дух нерождённого своей песенкой дал мне подсказку. Похоже, он действовал по приказу Владыки…
– Да, он помог тебе выполнить поручение. В итоге ты поймал демоницу. А ещё?
– А ещё доставил массу хлопот генералу Пэю? – предположил принц.
– Это была проверка, – кивнул советник. – Знай вы заранее, что поссоритесь с Пэй Мином, вы бы поступили иначе? Вы ведь могли сообщить ему о происходящем, чтобы он уладил дело без лишнего шума.
Се Лянь смутился:
– Честно признаться, я и понятия не имел, что демоница имеет отношение к генералу. Она жаждала крови, страдали невинные люди, и я действовал по обстоятельствам.
– Гэгэ, ты уже сделал выбор, – улыбнулся Хуа Чэн. – Давай дальше: в святилище Водяных Каштанов явился даос, оказавшийся пустой оболочкой, он выманил тебя в Баньюэ. Не так важно, кто его подослал, лучше скажи, чем это закончилось.
– Генерала Пэя-младшего изгнали с Небес, и генерал Пэй-старший остался без верного помощника…
– Теперь смотри: в результате этих двух происшествий Пэй Мин утратил значительную часть своего влияния, ты приобрёл злейшего врага, а Цзюнь У не замарал рук – остался в твоих глазах благородным и мудрым наставником!
Принцу было нечего возразить, и Хуа Чэн добавил:
– Уверен, когда он выяснил, что ты занимал должность советника в Юнъане и обучал юного Лан Цяньцю, то специально отправил вас на задание вместе.
– Подождите! – опешил Мэй Няньцин. – Вы служили советником в Юнъане? Обучали Лан Цяньцю?
– Ну да…
– Так вы и есть тот самый Фан Синь?
– Да… А что такое?
Принц кратко поведал о событиях того времени.
– Узнай он об этом тогда, он бы очень рассердился.