– Гэгэ, теперь вспомни историю с Божком-пустозвоном! Изначально ты не должен был в неё вмешиваться, и тебе повезло легко отделаться. Как думаешь, если несколько сотен рыбаков оказались в Южном море не по вине Ши Уду или Чёрной Воды, кто ещё мог послать их туда?
Теперь мозаика сложилась: после возвращения Се Ляня на Небеса Цзюнь У только и делал, что заманивал его в ловушки.
Хуа Чэн скрестил руки на груди:
– Полагаю, он не просто ставил тебя перед выбором, чтобы посмотреть, как ты поступишь. Он также использовал тебя как оружие. Цзюнь У извлёк урок из истории с небожителями прошлого: он больше не потерпит соперников – в каждом видит угрозу своему могуществу. К тому же, я думаю…
– О чём? – рассеянно спросил погружённый в свои мысли Се Лянь.
– Неужели он действительно был не в курсе, что Ши Уду изменил судьбу Ши Цинсюаня? И что Чёрная Вода проник в чертоги вышних Небес?
Се Лянь задавался тем же вопросом: разве мог император, контролирующий на Небесах всё и вся, упустить из виду эти события? Вряд ли. В его распоряжении были любые бумаги, хранящиеся во дворце Линвэнь, и он не заметил в них ничего подозрительного? Преступление Повелителя Воды оставалось тайной долгие годы, а раскрылось именно в тот момент, когда он возвысился и принялся дерзить.
– Получается, Цзюнь У с самого начала всё знал, но молчал, потому что Повелитель Воды не представлял для него опасности, – подытожил Хуа Чэн. – Зачем сразу избавляться от нерадивого небожителя? На его место пришёл бы новый Повелитель Воды – без грязных секретов, которого труднее отправить в ссылку в случае чего. Будь я на месте Цзюнь У, я бы закрывал глаза на выходки Ши Уду, понимая, что в любой момент могу от него избавиться. Дождался бы, пока он окончательно обнаглеет, и выдал всю правду о подмене судеб Чёрной Воде! А дальше князь демонов найдёт способ отомстить за себя и родных.
– А бесчисленная нечисть, сражающаяся за титул «непревзойдённого», была нужна…
– Для равновесия, – договорил за Се Ляня Хуа Чэн.
– И правда, – согласился принц. – Наверняка ему нравится наблюдать за бесчинствами «непревзойдённых». Но главное – пока они несут смертным беды и разрушения, люди будут молить о помощи Небеса! А значит, подпитывать духовные силы Владыки.
Советник вздохнул:
– Каждый раз, когда пробуждается Медная Печь, мы вчетвером пытаемся предотвратить рождение нового князя демонов, но не всегда это нам удаётся. А нынче всё окончательно… вышло из-под контроля. Он убил лишь малую часть мстительных душ жителей Уюна, исторгнутых Медной Печью, – остальных отослал «Путешествием на тысячу ли». Затем раздал вам поручения, а сам остался, чтобы уничтожить улики. Он догадался, что я стану искать вас, потому, закончив дела на горе Тунлу, тотчас примчался в столицу и схватил меня. Я решил, что так дальше продолжаться не может: правда об Уюне уже всплыла на поверхность. Учитывая характер наследного принца – он наверняка захочет снова истребить небожителей и расчистить место для новых. Останься вы в неведении, рано или поздно тоже оказались бы погребены под мостовыми небесной столицы. Очень кстати у того юноши, Фэн Синя, оказался при себе Хунцзин – я набрался смелости и рискнул. В обычное время духовные силы наследного принца скрывали его истинный облик даже от Зеркала Души, но из-за недавнего боя с горными монстрами лики проявились в отражении. Пожалуй, теперь мой рассказ можно считать законченным. Или у вас остались вопросы?
Се Лянь погрузился в свои мысли, заговорил Хуа Чэн:
– У меня остались. Советник, вы ещё помните язык Уюна?
– Нынче не осталось людей, владеющих им, поэтому мы давно выучили новые наречия… Конечно, я помню его, хоть мне и нечасто приходится на нём говорить. – После короткой паузы советник признался: – Да и не хочется.
Принц задумался о беседе, подслушанной в утробе горного монстра. Выходит, слова советника относились не к Се Ляню, а к Безликому Баю, который вселился в тело Лан Ина и убивал всех на своём пути, чтобы восстановить силы. Затем в памяти принца всплыли крысы-падальщики: среди тех, кто мог бы вложить ему в голову ложные воспоминания, он назвал Цзюнь У… Владыке не составило бы труда создать пустые оболочки в виде Фэн Синя и Му Цина – он отлично знал их обоих.
– Мне кажется, он постоянно пытался убедить меня в том, что я и есть наследный принц Уюна либо что я часть его души… – растерянно пробормотал Се Лянь.
– Так и есть. Когда открылась правда о древнем государстве, он решился на эту хитрость: сходство между наследными принцами Сяньлэ и Уюна очевидно. Вдобавок, если вы в это поверите, то уже наверняка повторите его судьбу. Не потому, что вы похожи, а потому, что он сам хотел сделать вас своим подобием.
– Повторяю: они совершенно разные! – с нажимом сказал Хуа Чэн.