24.
В день праздника проводов лета Мариса с улыбкой наблюдала за сборами подруги. Сама она была полностью готова и, чтобы не терять время ожидания, сидела в кресле с книгой. Келена носилась по комнате, будто буйный северный ветер.
— Посмотри! Вот так хорошо?!
Подобные вопросы соседка задавала примерно раз в пять-десять минут, показываясь в новом наряде. На самом деле платьев у Келены было не так много, но она всегда находила новые детали одежды, чтобы сделать наряд оригинальным. На этот раз воздушный синий шарфик она повязала на шею особым узлом и ткань взбилась точно пышное облачко, откуда выглядывала тёмная головка стихийницы.
Оглядев подругу, Мариса заметила:
— Нет, тебе стоит выбрать что-то другое. Например, — в тёплом янтаре глаз появились весёлые искорки, — не одеваться вовсе. Успех среди студентов последует немедленно. И твой эмпат будет в восторге.
— Злюка, — фыркнула подружка. — Тебе хорошо с таким характером. Никаких мук и терзаний по поводу нарядов. А что делать нам, простым слабым девушкам?
Марисе действительно было безразлично в каком виде показаться на празднике. Чем незаметнее она будет, тем удобнее и безопаснее. Предвкушение веселья передалось ей от Келены. Не такое острое, как у подруги, но оно согрело сердце. Мариса подумала, что наконец-то тяжёлые и мрачные времена в её жизни закончились. Она всё ещё ходила по краю, боясь выдать свой редкий и запрещённый дар, но занятия с магистром Дэем и надежда попасть в хранилище делали будущее не таким страшным.
Примерно через полчаса они торопливо шли по направлению к главному зданию Академии, где в крыле сензитивов и располагался Зал Огня. В прежние времена здесь устраивали магические состязания среди стихийников, вероятно поэтому полукруглое пространство содержало минимум вещей. Огромные окна достигали высоты стены, открывая вид на реку, рассекавшую столицу на две части. В начинавшихся сумерках на гладком отшлифованном камне набережной лежали блики от света жёлтых магических фонарей и сияния из окон Зала Огня.
Вместе с другими гостями подруги миновали распахнутые настежь двери, сразу же окунувшись в изящно сплетённые мелодии музыки. Она растекалась, подхватывая то весельем, то плавным покачиванием, то страстью. Небольшая группа исполнителей из числа магов искусства устроилась в стороне, чтобы не мешать желающим танцевать. Несколько пар уже кружили в объятиях друг друга, не обращая внимания на смеющуюся и говорливую толпу.
Живые стихийные гирлянды, перекинутые через залу, горели всеми оттенками пламени. Тоненькие ажурные льдинки и снежинки парили рядом с огнями, но не сгорали, символизируя, должно быть, вечность солнца и приход зимы. Возле стола с холодными напитками, вином и закусками бил небольшой фонтан, сооружённый всего из нескольких крупных булыжников и заклинания воды. Эмпаты наложили целебные чары прямо на стены, и те сияли чистым золотистым светом, соединяясь с геометрически выверенными схемами менталов, которые те намеренно сделали видимыми для остальных Ковенантов. Атмосфера радости, подъёма и полноты жизни в Зале Огня была не только естественным следствием празднества, но и влиянием правильно подобранных заклинаний.
— Здорово-о-о! — восторженно выдохнула Келена.
Распахнув глаза Мариса, смотрела на яркую, праздничную красоту вокруг. Захотелось настоящего искреннего веселья, дружеского смеха, объятий. Она была готова позабыть обо всём, что тяготило и пугало. И у неё было бы всё, не случись истории с печатью на дверях Зала Иллюзий. Если бы отец не захотел что-то сделать с магической защитой, сейчас Мариса бы была наследницей древнего рода, не знала забот, наслаждаясь вместе со всеми праздником. Нет, нельзя винить отца. Фрост Талес никогда напрасно не играл с магией. Значит, поступить иначе он не мог, а Мариса всё равно станет счастливой. Сегодня она постарается получить от внезапного веселья как можно больше.
— Смотри, бастардка Дэев, — незнакомый сензитив ткнул приятеля в бок, указывая на Марису.
— Не-е-ет! Я слышал она любовница магистра. Он подобрал её в каком-то провинциальном пансионе.
— Данис Лазар говорил, что у неё совсем нет магии. Разбавленная кровь не несёт в себе дара.
— Тогда что она делает в Академии?
Девушки рядом с ними рассмеялись и принялись шептаться. На их юных и радостных лицах отразилось любопытство, смешанное с презрением. Мариса, мгновенно сброшенная с небес на землю, ответила им ледяной отстранённостью, словно колючие слова касались вовсе не её.
Келена незаметно сжала пальцы подруги, пытаясь поддержать. Они сделали ещё несколько шагов по зале, где, казалось, все глазели только на Марису Дэй, бездарную студентку первого курса, неизвестно как попавшую в общество юных магов. Она ясно читала в этих взглядах: «Это бастард Дэя? Что она делает на празднике? Кто её пригласил? Ей хватило наглости считать себя равной нам?!»
Все они, представители знатных и богатых родов, смотрели свысока, презрительно кривили губы, отворачивались со смехом или недовольством. Редко Мариса встречала приветливые лица, но и такие были среди толпы.