— Наши воины сражались до конца, — процедил сквозь зубы. — Когда ваши подчиненные бежали с поля боя, немецкие офицеры и солдаты отражали яростный удар противника. Многие погибли как герои. Наши части потеряли восемьдесят четыре танка, семнадцать самоходок и двенадцать бронированных зенитных установок. Сбито семь немецких самолетов и одиннадцать вертолетов огневой поддержки. Наша армия сильнейшая в Европе, да и в мире, но не всю ж ее передислоцировать в вашу Славию! К тому же противник бросил в бой невиданные силы. Мне докладывают об использовании новейшего оружия, о котором раньше ничего не знали. Например, их самоходные батареи ПВО, которые сопровождают танки, способны сбить наши самолеты на дальности в двадцать километров и на высоте в пятнадцать. Этих установок у противника оказалось необычно много, из-за чего мы понесли тяжелые потери в авиации. Броню их новых танков из пушек наших не пробить, а вот они уничтожают «Барсы», как будто их броня картонная. Об истребителях и бомбардировщиках империи сказать, по сути, нечего, поскольку данных нет. Мы столкнулись с непреодолимой силой, противостоять которой Германия имеющимися на Востоке средствами пока не в состоянии. Я доложил об этом канцлеру.
— А нам что делать? — растерянно промолвил президент.
— Задержать противника на противоположном берегу Днепра нет никакой возможности, — суровым голосом ответил генерал. — Потому не стоит и пытаться. Единственный выход — отвести оставшиеся там части на правый берег, после чего взорвать мосты. Река — серьезная преграда, она широкая и полноводная. Форсировать ее непросто. Противник остановится, а вы тем временем проведете очередную мобилизацию, Германия обеспечит вас оружием. И возводите укрепления — по-настоящему, а не как на линии соприкосновения с территорией Нововарягии. Мы проиграли бой, но не войну. Она продолжится. Империя зарвалась, она не представляет, с чем столкнется в скором времени. Объединенная Европа соберется с силами, мобилизует все свои огромные ресурсы и сотрет с лица Земли это недоразумение в лице варяжского государства. Нам нужно время, а выиграть его поможет Днепр и непреодолимый вал на правом берегу, — фон Лееб, завершив тираду, сел.
— Генерал? — президент взглянул главнокомандующего. Тот встал. — Вы справитесь?
— Так точно, пане президент! — отрапортовал главнокомандующий. — Но нужно много денег. Фортификация не стоит дешево.
— И где их взять? — поморщился премьер-министр. — В бюджете дыры.
— Германия вам выделит кредит — внеочередной и срочный, — сообщил фон Лееб. — Пять миллиардов. Их перечислят в ваш Центральный банк в течение трех дней. Следить за эффективностью расходования этих средств станут контролеры, которые прибудут из Германии.
Лица генералов, которые сначала оживились от озвученной им суммы, скривились. У немцев-то не больно украдешь — поймают и отдадут под суд.
— Что ж, — президент поднялся с места. — Мы принимаем план, предложенный советником Германии. Панове генералы, я жду от вас…
Но он не договорил. В зал заседаний ворвался офицер с погонами полковника.
— Пан главнокомандующий! — закричал с порога, наплевав на все правила субординации. — Противник захватил мосты через Днипро южнее Борисфена. Автомобильные и железнодорожные. До ближайшего всего лишь двести километров.
— К-как захватил? — главнокомандующий под впечатлением от этой вести начал заикаться. — В-ведь их же охраняли.
— Охрану перебил десант противника, высадившийся с вертолетов.
— Н-но мосты при нападении должны были взорвать.
— Заряды не сработали.
— П-почему?
— Их обезвредили.
— К-кто? К-как?
— Мне сообщили: это были волхвы. Подлетели к опорам, где была уложена взрывчатка, и перерезали провода, ведущие к взрывателям. После чего спокойно сняли часовых и помогли десанту уничтожить охранение. Эту картину видел наш патрульный катер, который проплывал в то время под одним таким мостом. В бой катер не вступал — экипаж его решил, что информация о происшедшем важней, чем их гибель, в результате мы получили донесение, но засомневались. Отправили проверить вертолеты. Пилоты подтвердили сообщение речного флота и установили, какие из мостов захвачены. Всего их пять.
— Ах мать твою!.. — главнокомандующий матерился, не стеснясь присутствием начальства. — Долбо…бы! Пидарасы! Как можно было? Все просрали!