В сам дворец мы попали без проблем, но прямо в холле нас встретили мрачные гвардейцы в ранге Мастеров, возглавляемые сурового вида лысым верзилой, ядра которого уже давно перешагнул ранг Великого Мастера, а Дар располагал несколькими Гранями, не все из которых поддавались идентификации.
Царевне пришлось объяснять ему, кто я такой и с какой целью собираюсь навестить больного императора. К самой Дарье, у лысого цербера вопросов, понятное дело, не возникло. А вот моя личность его здорово заинтересовала.
Артефакторная защита здесь тоже была на высоком уровне. Если ни один из ранее увиденных дворцов Рюриковичей не мог похвастаться полноценным барьером против призрачных созданий, то здесь он стоял. А объём накопителей, которые я чувствовал был таким, что вложи всю их силу в одно плетение, и никакие Маховы не понадобятся — от Петербурга останутся только развалины. Хотя, нет — имения патрициев, как и все хорошо защищённые здания выстоят. Но вот основная часть города будет уничтожена полностью. Если же применить эту мощь концентрированно, пожалуй не удержится даже моя защита. Правда, для такого понадобится Одарённый, который сможет удержать подобную силу в своих руках. Вряд-ли у них такой имелся. Потому как тут не хватило бы даже сил Шуйского, не говоря уже про всех остальных.
К императору мы поднялись только спустя четверть часа. После нескольких звонков по дарфону, изучения досье на мою персону, которое неожиданно оказалось у какой-то из структур и проверки разума Дарьи на предмет внешнего вмешательства. Интересная, кстати процедура, которую я в исполнении смертных наблюдал впервые.
Только вот, всё это было зря. Потому как, оказавшись около постели императора, я понял две вещи. Первая — у него нет ни малейшего шанса. Потому что из мертвеца, конечно, можно сделать конструкт и заставить его ходить. При желании, можно даже создать псевдоразум. Но это будешь лишь образ. Суть человека — в его душе. И последней у императора не было.
Второе — если рядом с ним были Хранители, то они должны были это заметить. А как говорил Вакх, под каким углом ни глянь на идущую оргию, всё равно где-то, да будет женский зад. Так же и с членами ордена — учитывая их количество среди высокородных, кто-то точно стоял на том же месте, что и, разглядывая императора. И наблюдал точно такую же картину.
Несколько секунд я молча постоял, разглядывая лежащего в кровати и опутанного проводами мужчину, которому на вид было не больше пятидесяти. Двое целителей устроились рядом в креслах — как объяснила по дороге Дарья, порой у императора случалось что-то вроде кризиса. Начинало сбоить сердце и перегружался головной мозг. Медикаменты в таком случае не помогали, а вот плетения целителей позволяли исправить ситуацию.
Я даже знал, что это было — в нейронах головного мозга оживали отпечатки воспоминаний. Слабые и размытые, как дымка. Но сплетаясь между собой, они могли на короткий промежуток времени, образовать что-то вроде слепка разума владельца тела. Его бледной тени. Которая в какой-то момент осознавала происходящее и погружалась в безумную, корёжащую тело конвульсиями, панику. Такое бывает, когда понимаешь, что ты настоящий уже давно мёртв, а те обрывки мыслей, что кружатся в голове, это отнюдь не последствия вчерашнего употребления алкоголя и не усталость после болезни. А жалкая тень тебя прежнего, которая вот-вот исчезнет. Страшное, должно быть, чувство.
Лысого Одарённого, что оказался главой лейб-гвардии императора и на которого были завязаны все защитные системы дворца, подозревать в работе на врага, было бы глупо. Да и не заметил я среди оттенков его разума, ничего, что указывало бы на тревогу или какие-то сомнения, что возникли после нашего появления.
Присутствующие целители, по словам Дарьи, были по рукам и ногам связаны клятвой на Даре и никак не могли вынести отсюда информацию. Тем не менее, лучше было перестраховаться.
Глянув на принцессу, которая с нетерпением ожидала моих комментариев, уточнил.
— Я поставлю барьер?
Та сразу же сместила взгляд в сторону Одарённого и тот после секундной заминки, молча кивнул. Конечно, спрашивать было не обязательно. Но я не собирался устраивать в этом дворце кровавую бойню. А именно она и начнётся, если начальник охраны взбеленится из-за использования силы и решит ударить по мне при помощи защитных артефактов.
Через секунду нашу троицу окружила мерцающая стена. Я же разжал губы, озвучивая вердикт.
— Он мёртв. Уже давно. Подозреваю, что с первого дня покушения.
Лысый Одарённый нахмурился и указал взглядом на многочисленные приборы, которые были выставлены вдоль стены. В ответ я качнул головой.
— Тело живо. Но внутри нет компонента, который критично важен для каждого из живых.
Бывший телохранитель императора прищурился, давя тяжелым и недоверчивым взглядом. А я посмотрел на царевну.
— Здесь бывали Хранители? Те, что относится к ордену?
Та нервно моргнула. С трудом оторвала взгляд от смертного, что лежал в постели,