– Мне хочется только одного – чтобы ты всегда чувствовала себя в безопасности.
– Пап, я не могу больше так жить… – говорит она. – А иногда не хочу жить вообще.
Когда ко мне возвращается способность дышать, я как можно ровнее говорю:
– Открою тебе один секрет, котенок. Время от времени такие мысли приходят в голову каждому. Порой все складывается хуже некуда, и ты совсем не видишь впереди будущего. Оно затянуто тучами, как небо в дождливый день. Но жизнь мчит вперед с невероятной скоростью. И все рано или поздно меняется, даже плохое. Ветер разгонит тучи. Обещаю тебе – разгонит всегда.
– Но я не такая, как другие, – говорит Лорен.
У нее настолько пронзительный голос, что им меня можно проткнуть насквозь.
– Большинство запросто приходят сюда сами. А я не могу. Это не изменится, и никакой ветер
Я вздрагиваю и морщусь. На это у меня ответа нет. Ненавижу, когда она называет меня Тедом.
– Давай просто полюбуемся звездами.
– Ты должен разрешать мне больше, пап, – говорит она. – Я должна повзрослеть.
– Лорен, – говорю я, чувствуя, как в душе закипает ярость, – так нечестно. Да, я знаю, ты считаешь себя совсем взрослой, но за тобой все еще нужно приглядывать. Помнишь тот случай в торговом центре?
– Сколько с тех пор прошло лет? Сейчас все по-другому. Вот посмотри, мы ведь сейчас не дома, а на улице, и я хорошо себя веду.
Вскоре Лорен говорит:
– Меня что-то укусило.
В ее голосе одно лишь удивление, но страха пока нет.
В меня тоже впивается жало, причем дважды, почти без перерыва. Чувствовать его я, разумеется, не чувствую, но вижу, как красными бугорками вздувается кожа. Они облепили нас с головы до ног. Лорен срывается на крик:
– Что это? О боже, пап, что происходит?
– Это огненные муравьи, – говорю я, – мы, вероятно, сели на их муравейник.
– Убери их с меня! – кричит она. – Мне больно, убери их с меня!
Я сгребаю рюкзак, подхватываю ее на руки и бегу под сенью деревьев. Меня хватают за ноги корни и кусты ежевики. На тропинке я останавливаюсь и энергично нас отряхиваю, лью воду на открытые участки тел и спрашиваю:
ebooksa