Аллегории были понятны и прозрачны. Конечно, оставался вопрос доверия. Но как по мне, сущность говорила правду. Потому как, раз этот визитёр до сих пор вёл беседу, значит ему что-то от меня нужно. Не его хозяину, а лично гостю. И как мне казалось, я знал, что именно.
— Предположим, человек долго прятался среди жаб, а потом решил вернуться в свой прежний облик. Но так привязался к своему квакающему потомству, что решил оставить кого-то присматривать за ними. Например мстить за их гибель. Чтобы никто не смел отбирать жизни тех, кого он породил и наделил частью своей силы.
Образ мужчины выпрямился и молча смотрел на меня, не двигаясь с места. Я же принялся говорить дальше.
— Оставленный им воин, исправно выполнял свои обязанности, но он не хочет оставаться в болоте навсегда. А если и такова его преопределённая судьба, то он желает большей свободы. Хотя бы для того, чтобы самому выбирать собственный путь, не будучи скованным чужой волей. Что ты бы ему посоветовал сделать?
Внешний вид фигуры снова начал меняться — в этот раз, драконий помощник не стал останавливаться на чём-то конкретном. Напротив, образы стремительно сменяли друг друга, ни на чём надолго не задерживаясь.
— Надо искать в средоточии силы. Вот, что я сказал бы, будь эта история реальна. Там, где черпают мощь потомки великой жабы.
Последние слова прозвучали рвано и с паузами — как будто он выталкивал их, преодолевая сопротивление. А через пару секунд, прежде зелёная фигура, стала полностью прозрачной. После чего молнией устремилась за пределы цитадели — я смог зафиксировать движение лишь по слабому энергетическому следу, что за ней остался.
Алтарь Рюриковичей, значит. Интересно, Страж меня вообще к нему подпустит или попробует спалить? Во мне ведь не течёт кровь императорского рода, так что с его точки зрения я буду обычным смертным, который пытается прорваться в запретное место.
Но если я верно понял эту сущность, именно там скрывался секрет его привязки к указаниям хозяина. Возможно его раскрытие поможет снять ограничение. Либо даст возможность сделать драконьего слугу лояльным себе.
— Дрр-р-раконы ведут войну? Срр-р-реди иных мирр-р-ров? Не слышал о таком.
Сандал влетел в комнату, приземлившись на стол и внимательно рассматривая место, где находился недавний гость. А я мрачно кивнул.
— Подозреваю, мало кто об этом слышал. И пока не до конца понятно, правда ли это.
Слова этого «патриарха» заметно меняли картину происходящего. Если драконы были так сильны, что использовали настолько мощных сущностей в качестве слуг и могли спокойно перемещаться между мирами, то с кем они тогда могли воевать? Кого опасался его хозяин?
Встав на ноги, я бросил взгляд в узкое окно, где была видна тонкая полоса занимающегося рассвета. А в следующую секунду отшатнулся назад, невольно набрасывая на себя энергетическую кольчугу. Вполне нормальная реакция, когда пространство крепости внезапно оглашается пронизывающим рёвом тревожной сирены.
Сандал взмыл вверх, пытаясь рассмотреть противника, из-за которого подняли тревогу, а дверь в комнату едва не вынес ворвавшийся внутрь Ульрих.
Резко затормозив, уткнулся в меня взглядом и с яростью выдал.
— Цин напали! Два Знамени перешли границу. Железная дорога перерезана, тайга полыхает. Владивосток отрезали. Орлов с Измайловым заняли круговую оборону и просят помощи!
Глава XVII
Секунду я стоял на месте, осмысливая услышанное. Естественно, я ждал наступления Цин, но позже. Как минимум, через два-три дня. Если верить докладам разведки, они всё ещё продолжали стягивать силы. Те два Знамени, что начали вторжение к вьетам, были укомплектованы полностью, но остальные продолжали сосредотачиваться — маньчжуры всё ещё прибывали в расположение военных лагерей и баз. Не говоря уже об отрядах родовой гвардии и войсках Зелёного Знамени, укомплектованных этническими ханьцами.