На распутье

Сэмсон снова ворочается, но на этот раз голоса не подаёт. А я неопределённо взмахиваю правой рукой, в которой сжат револьвер.

— Сомневаюсь, что тебе это будет интересно. Хватит того, что я в курсе по поводу существования Ларэда, зовут меня Архос, а баронство мне действительно обещали. И формально я с задачей справился. Вот только стэрс скорее всего уже мёртв. Так что вручать награду некому. Да и не факт, что у нас получится вернуться.

Теперь блондинка реагирует куда более живо.

— Стэрс мёртв? Кто мог убить личного офицера императора?

На лице сама собой появляется усмешка.

— Другой стэрс. Там всё несколько запутанно. И я не уверен, что вам стоит знать детали.

Задумавшаяся Кенса, молча шагает дальше, порой поглядывая на меня. А я сосредотачиваюсь на наблюдении за окрестностями. Не хотелось бы нарваться на кого-то ещё, пока мы идём по следу. Будь котяра в норме, его нюх и умение чувствовать настроение людей обеспечили бы нашу безопасность. Но сейчас возможности призванного несколько ограниченны и приходится полагаться исключительно на своё зрение и слух.

Не знаю, с какой скоростью двигался тот мужик, которого мы прикончили, если у него этот путь занял всего полчаса. Мы тратим на него почти полтора. В основном из-за девушек, которые только частично укомплектованы одеждой, не говоря уже про нормальную обувь. Даже мне пробираться через лес не очень комфортно. Валяющиеся гнилые брёвна, ветки молодняка, кустарник. Я всю жизнь провёл на городских улицах — лес для меня, полностью чужеродная среда. Им же приходится ещё сложнее.

Сэмсон останавливает нас, когда впереди начинает слышаться шум воды. По словам кота, тут запаха стало больше. Он не только обозначает след, но и присутствует рядом. Значит и жильё этого неизвестного тоже должно оказаться где-то поблизости.

Измученная Кайла высказывает мысль о возможных ловушках и мы перестраиваемся в цепочку, стараясь не отклоняться от линии, указанной котом. Для большей точности приходится снять «сумку» с уже уставшего плеча и нести его над самой землёй. Зато это приносит результат — если на пути и было что-то вроде капканов, то мы туда не вляпались. А вот добравшись до опушки, останавливаемся, рассматривая открывшийся вид.

Скала с одной из сторон которой течёт ручей. Самой воды нам не видно, но хорошо слышно. Высота не слишком большая — ярдов двадцать, может быть чуть больше. Поэтому мы и не заметили её из-за крон деревьев, пока не подошли почти вплотную. Площадь куда больше. Как мне кажется, в длину она вытянута, как минимум ярдов на двести, если не дальше. И расширяется на середине. Он тут что, в пещере жил?

Как совсем скоро выясняется, жильё убитого нами местного, действительно расположено внутри. Котяра выводит нас к расщелине, заваленной камнем. Через пару минут поисков, находим спрятанную толстую ветку, которая видимо использовалась в качестве рычага. Обнаружившая её Кайла сразу пытается использовать находку, порываясь самостоятельно открыть проход, но я успеваю её остановить.

— Внутри может быть кто-то ещё. Кенса — готовь подходящую комбинацию. А ты, страхуй её с револьвером. Сталра, на тебе наблюдение за окрестностями. Если заметишь что-то подозрительное, дай знать.

Засунув свой револьвер в кобуру, забираю у брюнетки рычаг и сразу получаю вопрос от дочери маркиза.

— Подходящую, это какую?

Судя по недоумённому лицу, блондинка раньше не использовала магию в бою. Хотя тут и я не могу похвастаться большим опытом, так что вопрос заставляет ненадолго задуматься.

— Что-то из воздушной стихии, если такие есть в арсенале.

Девушка кивает и через несколько секунд я уже налегаю на рычаг. Как выясняется, камень установлен хитро — при нажатии под нужным углом, который я экспериментально подбираю, он не отваливается в сторону целиком, а просто сдвигается, частично проваливаясь внутрь. После открытия прохода, какое-то время остаёмся снаружи, вглядываясь внутрь. Странно, что там есть какой-то желтоватый свет. Намекает на наличии костра, что сразу порождает мысли о чьём-то присутствии внутри.

Сэмсон утверждает, что никого не чувствует, но у него такое состояние, что может и ошибаться. Поэтому, в «жилище» я пробираюсь с максимальной осторожностью. В правой руке взведённый револьвер, а в голове — нотная связка, активирующая артефакт. На близком расстоянии это пожалуй, один из самых эффективных вариантов временно вывести из строя практически любого противника.

Пара ярдов расщелины и я оказываюсь в самой настоящей пещере, освещённой тусклым жёлтым светом. Сразу же выясняется и его источник — грозди грибов, обильно растущие на стенах и потолке. А вот кого-то живого я тут и правда не вижу.