На распутье

Увидев, как мои брови поднимаются вверх, решает нужным объяснить.

— Не слишком эта специализация популярна. Как и химерология. Большинство хочет оставаться чистенькими и создавать воздушный шторм одной левой рукой, а не возиться с трупами. Но скажу вам, на войне нет ничего эффективнее бригады хорошо сделанных некроконструктов. А если их поддерживают механоиды и призванные — противник обречён.

Вздохнув, добавляет.

— Или ты — если вся эта рицерова плесень несётся на окоп, в котором готовится сдохнуть твоя рота.

Закончив с лирической частью, показывает рукой на штабель трупов.

— Это наш исходный материал. И сейчас я покажу вам, как поднять самого простенького кадавра, который станет выполнять ваши приказы. Полевая нотная комбинация, которая может сильно пригодиться, когда нет времени чертить руны. Только немного ослабленная, в целях безопасности обучающихся. Крейнеры у вас же есть, олухи?

Получив от нас подтверждающие кивки, начинает объяснять. Потом дважды демонстрирует на практике. Первый мертвяк, поднявшийся на ноги, вызывает неожиданную реакцию — кто-то из сгрудившихся относительно близко от нас девушек громко визжит, на мгновение приковав к себе внимание всех присутствующих. Пожалуй, кроме самого преподавателя, который ворчит что-то про изнеженных аристократок, чьё место в борделе и предлагает нам попробовать самим.

Первым начинает Ранзи и вполне предсказуемо ошибается. Нотная связка хотя и состоит всего из десяти символов, но тут крайне важно их расположение. С чем у парня наблюдаются проблемы. Со второго раза один из трупов пытается подняться, но почти сразу валится на землю — теперь он ошибся с нотой, отвечающей за сокращение мышц. Сделать всё, как надо, у него выходит только с третьей попытки — вставший кадавр исправно перемещается по округе, прыгает на месте и размахивает руками.

Хлопнувший в ладони Авон, прерывает тестирование «питомца».

— Пока оставь его на месте — ещё пригодится. Архос, твоя очередь.

Запуская нотную комбинацию, уверен, что не ошибусь и подниму мертвяка с первого раза. Но жизнь быстро расставляет всё по своим местам. Зря я про себя посмеивался над сокурсником. Связка оказывается отнюдь не самой простой. Если у Хольта всё вышло с третьего раза, то у меня получается только с четвёртого. Чувствую, как лёгкая, едва ощутимая волна боли прокатывается по телу, а потом появляется ощущение натянутой нити, которая охватывает правую руку. Хотя нет, это вполне реальный канал связи между мной и конструктом… Я его даже вижу — почти прозрачная полоса, что протягивается от моей руки к вставшему кадавру.

С управлением разобраться относительно просто — мертвяк реагирует на мои мысли о том, что он должен делать. Когда я заставляю его выполнить те же задачи, что и Хольт, преподаватель снова хлопает в ладоши.

— Довольно. Теперь следующий этап. Посмотрим, чего ваши конструкты стоят друг против друга.

Глянув на наши лица, довольно ухмыляется.

— Попробуйте уничтожить второго мертвяка, управляя своим кадавром. Мало поднять мёртвое тело, им ещё надо научиться управлять. Поединок — лучшая практика. В идеале выставить бы против вас смертника с парой ножей. Но тут не Хёниц. Не наши методы.

В последних фразах сквозит явно сожаление. Но сейчас я даже рад тому, что у Скарно «мягкие» методы обучения. Что-то мне подсказывает, управляя кадавром впервые, не так просто одолеть вооружённого человека. Пусть даже у него только нож, без огнестрела.

Первые же секунды боя подтверждают мои мысли — наши мертвяки, вставшие друг напротив друга, нелепо машут руками и подёргиваются, не нанося никакого урона. Основная проблема в скорости движений — у себя в голове я представляю мощный удар, а у кадавра вместо этого получается обычный взмах рукой. Да ещё и пальцы не желают нормально сжиматься в кулак. Наблюдающий за всем этим преподаватель, скалит зубы, но вот подсказок никаких не даёт.

Первым, попытку изменить тактику предпринимает мой противник. Его мертвяк делает шаг вперёд и наваливается на моего кадавра, пытаясь сбить его с ног. Изменяю положение ног конструкта, чтобы придать ему устойчивости. С этой задачей вполне справляюсь, но вот дальнейшие действия под большим вопросом. Как одолеть противника, который не чувствует боли? Да ещё и в ситуации, когда твой собственный «солдат» не сказать, что на многое способен.

В голову приходит неожиданная идея и я пытаюсь её реализовать. Сначала меняю положение ног кадавра, который сразу начинает отклоняться назад под весом противника. А потом даю команду вцепиться в лохмотья одежды на противнике и крутануться вокруг своей оси. Так, чтобы опрокинуть мертвяка Ранзи на землю, спиной вниз. Получается всё далеко не так красиво, как в моей голове, но в целом манёвр проходит удачно. Как только второй оживший труп оказывается на земле, перемещаю руки своего бойца на его голову и принимаюсь молотить черепом об землю. Вот тут и возникает затык. Газон, поросший травой, это не брусчатка мостовой и не плитка дорожек Скарно. Разбить об него голову, задача крайне сложная.

Бой останавливает очередной хлопок преподавателя.