На грани

Когда вопросы иссякают, ненадолго задумываюсь. Приём — это вариант номер один. Второй — проникнуть в чей-то дом. Сложно сказать, что может оказаться более эффективным и безопасным. Колебания продолжаются ровно до того момента, как парень вспоминает ещё один факт — на территории особняка и прилегающей к нему земле нельзя использовать магию. Установлена сложная и дорогая система блокираторов.

Новость заставляет мои брови приподняться. Бросаю вопросительный взгляд на Анху и та пожимает плечами.

— Я пару раз слышала о таком. Стоимость называли разную. Но думаю, это как минимум миллион ларов. Может быть больше.

Занятно. Кто такой этот граф, раз может потратить безумные деньги на защиту своего поместья? Миллион ларов — бюджет какой-то из провинций севера. Если исключить Скэррс. Но это в конце концов отдельный город, где добывают нужный империи минерал.

С одной стороны, это делает проникновение на приём ещё более опасным. С другой — я скорее всего смогу использовать заклинания и получу критическое преимущество перед всеми остальными. Только теперь до меня доходит, что у «отрицательной магии» есть ещё один важный плюс — её не удержит обычная защита. Какими бы мощными ни были артефакты, они рассчитаны на предотвращение обычной атаки. И даже самое слабое моё заклинание должно достать противника.

Решаю уточнить этот момент у человека, который разбирается в теории лучше меня и задаю вопрос Анхе. Услышав от неё подтверждение, усмехаюсь.

— Мы отправимся на приём. Я и Нэйда. А вы двое, будете ждать в стороне. В арендованном паромобиле.

Анха с некоторым сомнением смотрит на меня.

— Ты же слышал всё, что рассказал Стокс? Уверен?

Наклоняю подбородок.

— Да. Мощная артефактная защита, запрет на магию. Всё указывает на небольшое количество охраны внутри. Чем меньше ушей, тем лучше. Правильно? А все посторонние исключаются на раннем этапе — они просто не попадают внутрь.

Аристократка не успокаивается.

— Как ты узнаешь офицеров канцелярии? Не думаю, что они таскают свои перстни на таких приёмах.

Вот это действительно хороший вопрос. У каждого из высокопоставленных «канцеляристов» есть перстень с массивным камнем. Их выдают, начиная с чина майора. И заменяют с каждым новым званием. В чём там разница, я точно не знаю. Но думаю смог бы узнать такой, будь он у кого-то на руке. Но девушка права — на приёме они их скорее всего снимут. Слишком легко их по ним узнать.

Пара минут мозгового штурма и у меня появляется идея, как можно привлечь внимание кого-то из нужных нам людей. Остальные, услышав её, реагируют не лучшим образом, но предложить что-то лучшее никто не в состоянии. Поэтому останавливаемся на моём варианте.

А потом наступает этап сборов. Нэйда всё-таки получает шанс надеть то платье, которое прихватила с собой. А я обхожусь всё тем же щегольским сюртуком. Единственное, что требуется дополнительно — маски. Но их мы приобретём по дороге.

Плюс, ещё один компонент, без которого не обойтись — приглашение. Но тут меня должна выручить их собственная защитная система. По понятным причинам, граф не высылает приглашения на гербовой бумаге с печатью. Многие в городе и так знают, кто у него бывает, но мало кто горит лишний раз выставлять этот факт на публику. Поэтому, каждый из гостей получает небольшой артефакт, который даёт возможность однократно пройти на территорию особняка. Говорят, у кого-то есть и многоразовые. Но это всё, опять же слухи.

Если у человек нет артефакта — защитная система выдаст сигнал охране. И промолчит, если всё будет в порядке. На меня она отреагировать не должна. За счёт чего я и собираюсь попасть внутрь. А Нэйда станет моей сопровождающей — её обеспечат вариантом прохода прямо на месте.

Спустя сорок минут всё готовы — горянка в своём платье, Анха и Стокс нашли паромобиль. В принципе можно выдвигаться. Но перед этим решаю побеседовать с Ценхором. Если мотивы императорской дочери мне хотя бы отчасти понятны, то вот с парнем всё сложнее. Он пошёл за нами, желая получить деньги и грубо говоря, начать новую жизнь. То есть получить новый социальный статус. Рассчитывая, что его основной задачей станет работа проводника. Теперь же оказался втянут в мутную историю борьбы против императора-иномирца с непредсказуемыми последствиями. Не слишком соответствует первоначальным ожиданиям.

Когда парень шагает на кухню за очередной чашкой сорка, иду следом и в лоб задаю вопрос.