Иные варианты, которые рассматриваем с точки зрения увеличения скорости пехоты тоже не подходят для массового использования. Механоиды, химеры, големы — всё это было когда-то опробовано и признано неподходящим для внедрения в рамках всей армии. Зато чем-то подобным были укомплектованы отдельные маго-механические бригады времён Войны трёх императоров. На них тогда ресурсов не жалели — как никак основные ударные соединения.
Идея с отдельным маго-механическим соединением мне тоже нравится, но в нашей армии слишком мало военных магов. Для того, чтобы сформировать что-то приемлемое по численности, придётся собрать их все вместе, лишив пехоту магической поддержки. Ещё один вариант — попробовать провернуть тот же фокус с подгорными, но короткая беседа с Кольдом наглядно показывает — они весьма негативно смотрят на использование вспомогательных механизмов в процессе войны. Насколько я понимаю, по причине острого к ним недоверия. К тому же маги подгорных сами способны обеспечить себе прикрытие и транспорт — за счёт земляных или каменных големов, которые по утверждению Канса весьма эффективны.
В процессе марша разбираюсь с управлением армией. Начальником штаба всё так же является Кравнец, сейчас щеголяющий погонами полковника. Вместе с ним около двадцати кадровых офицеров — больше похоже на усечённый штаб бригады, но с учётом текущей численности нашей армии, вполне хватает. Что интересно — в ряды штабистов затесались сразу двое призванных, оба в качестве младших офицеров. Как объясняет сам Кравнец, у них неплохие способности в плане тактики, плюс эта пара изъявила желание обучаться. Ситуация скорее радует — во-первых, призванных и люди работают бок о бок, а во-вторых, из этих парней получатся максимально лояльные штабисты.
Бригадой призванных командует Рохар, а люди распределены по двум соединениям. В первом — четыре армейских батальона, каждый где-то на тысячу человек. Во втором — столько же батальонов добровольцев, но численностью в семьсот бойцов. Особняком стоят подгорные, над которыми верховенствует Кольд.
Канс предлагает немедленно сдать мне командование армией, но я пока решаю оставить бразды оперативного руководства в его руках. Тем более, что основную массу работы он возложил на Кравнеца.
Эйкар целыми днями пропадает внутри сконструированной им самим машины — громадный стальной короб, стоящий на восемнадцати колёсах. Внутри ещё один короб поменьше, а в промежутке между ними — жидкость, которая за счёт магии стабилизирует положение внутреннего «салона», Управление осуществляет группа из четырёх некроконструктов, вживлённых в метал по сторонам этого колоссального параллепипеда.
Как объясняет сам маг — за счёт «водной прокладки» осуществляется полная стабилизация внутреннего пространства, его не качает из стороны в сторону на неровностях дороги. Идеальные условия для проведения магических исследований, которыми бывший призрак и занимается. В ответ на прямой вопрос, говорит, что изыскивает варианты того, как противодействовать Схэссу, если он вдруг заявится к нам обратно. Правда результатов, если ему верить, пока нет. По крайней мере таких, которые можно было бы использовать на практике.
По дороге мы проходим немало мелких деревень и даже пару небольших городов. Гарнизоны в последних немногочисленные и они даже не думают сопротивляться — сходу открывают ворота. Но единственный плюс — это «улов» в виде пары десятков магов и соответственно ещё двухсот призванных, присоединившихся к нашей армии.
В целом, если посмотреть на рабочий график бывшего призрака, то я ему сочувствую. Эксперименты и исследования в дороге, занятия с магами по вечерам, новые этапы исследований в ходе ночи. Плюс, ещё надо выделять время Арсе, которая свою часть внимания в любом случае требует. Пока маг держится на каких-то настойках, которые ему одолжил Кольд, но сложно сказать, как надолго его хватит. Со старейшиной подгорного народа они, неожиданно для меня, сошлись характерами. Сложно сказать, как так вышло, но после первой беседы на предмет различия магических механик эта пара стала видеться куда, как чаще. Более того — со второго дня пути Кольд подключается к исследованиям Эйкара, внося в них свою лепту.
Утром четвёртого дня мы наконец выходим к центру провинции — городу Раксет. Около ста шестидесяти тысяч человек населения, гарнизон на три с половиной тысячи и целый клубок из чиновников. Ворота перед нами открывают и сопротивления не оказывают. Но местный губернатор немедленно наваливается с вопросами о том, как скоро прибудет помощь от правительства империи. В ответ на моё недоумение, объясняет, что раньше провинция получала регулярные транши из имперского бюджета, которые позволяли ей оплачивать услуги государственных служб, а мол за время войны, их финансовые ресурсы истощились и накопилась масса долгов по зарплате служащим. И вообще всё развалится, если местная казна немедленно не получит денег.
Едва отбиваюсь от него, как объявляется глава города, который тоже клянчит финансы и напирает на то, что губернатор разворовал бюджет, оставив городские власти без гроша. И вообще, неплохо бы сменить руководство провинцией. В итоге, от меня отстают только после того, как я вслух озвучиваю мысль по поводу того, что неплохо бы их обоих повесить, а потом ввести в провинции военное управление.
Спустя час, сидя на террасе губернаторской резиденции, которую Канс немедленно реквизировал для наших нужд, думаю, что погорячился. Даже если посмотреть на вопрос серьёзно — из числа старших офицеров мне здесь оставить некого. Выделить гарнизон, на которой мой ставленник сможет опереться, я тоже не могу. А прежние чиновники наверняка запомнили моё обращение и сомневаюсь, что оно им пришлось по душе.
Пока ломаю голову над тем, как решить вопрос, на пороге террасы появляется Айрин. Располагается напротив меня и поставив на небольшой стол кружку сорка, с некоторой тревогой спрашивает.
— Когда ты последний раз связывался с магом отца?
Занятый своими мыслями, сначала даже не понимаю о чём она. Потом доходит и встряхнув головой, озвучиваю ответ.
— Буквально вчера вечером.
— И как? Тебе ничего не показалось странным?
Несколько секунд молчу, вспоминая наш сеанс связи при помощи артефакта и отрицательно качаю головой.
— Всё было, как обычно. Изложил ситуацию, ответил на вопросы. Ничего выходящего за рамки предыдущих наших бесед. В чём дело-то?
Девушка скашивает глаза, окинув взглядом площадь.