— Плохо. Я пытался связаться с Лэзлой, но эффект нулевой — либо она не хочет отвечать, либо не может этого сделать.
Это он так намекает на то, что хёрдиссиня может быть мертва? А что, если в Схердас вернулся Схэсс? На то же место, в котором его вытолкнули из нашего мира? И сейчас массово несёт боль в массы. Это бы многое объяснило.
Секунд десять на террасе стоит тишина — каждый погружён в свои мысли. Нарушает её крик вестового изнутри комнаты.
— Южане пошли в наступление! Срочная телеграмма!
Когда тот влетает на террасу, выхватываю из его рук кусок бумаги и пробегаю его глазами.
Не далее, как полтора часа назад, объединённые армии семи южных королевств вторглись на территорию империи. При этом ими была применена магия чудовищной силы, практически полностью уничтожившая приграничную группировку войск. По сведениям наших журналистов, с лица земли стёрты все замки и крепости дома Рояр. Пока остаётся неизвестным, выжил кто-то из них или род подвергся истреблению, но нет сомнения — преграда, которая веками стояла на пути у южан, уничтожена и больше не защитит империю. Остаётся только гадать, откуда наш извечный противник получил такую мощь и почему её нет на стороне имперской армии.
Только дочитав до конца, осознаю, что это послание редакции газеты. Скорее всего отправленное в их местное отделение. Почему молчит столица? Полтора часа — более чем достаточный период, чтобы убедиться в сути произошедшего. К тому же, думаю первую информацию они получили через считанные минуты после начала наступления. Не могли же южане разом стереть в кровавую пыль все войска? Или могли?
— Осколок артефакта Схэсса.
Повернувшись к Эйкару, который тоже изучает телеграмму вместе с Айрин, тяжело вздыхаю.
— Возможно. Но почему молчит Морна? Даже она не станет подозревать меня в измене при таких обстоятельствах. Или пытаться разорвать договор.
Внутри здания слышится ещё один вопль.
— Срочная телеграмма! Для Айрин Мэно.
Удивлённо повернувшись вижу второго вестового, из рук которого виконтесса буквально вырывает бумагу. Опустив глаза, вчитывается в сообщение и со слегка ошарашенным видом протягивает его мне.
Этой ночью во дворец прибыл таинственный гость, личность которого установить не удалось. Утром начались аресты. Канцлер оказал сопротивление и был застрелен в своём кабинете. Местонахождение Лэзлы Тонфой неизвестно. Генеральный штаб занят солдатами пятого корпуса, работа парализована. У меня получилось бежать — мчался быстро, как кролик. Все, кто был верен нам или хотя бы близок к нейтралитету — мертвы, либо арестованы.
Коротко, но вполне ясно. Подняв глаза на Айрин, понимаю, что её лицо сильно помрачнело. Собираюсь спросить, почему, но девушка уже начинает излагать сама.
— Кролик. Кодовое слово, означающее, что смерть идёт по пятам и опасность распространяется на получателя. Отец использует его впервые.
Выматерившись про себя, снова просматриваю текст на бумаге. Если виконт утверждает, что нам тоже грозит смертельная опасность, значит это правда. Единственное «но» — я не понимаю, как можно связать события в Схердасе с началом наступления южан. Оба момента по отдельности, в какой-то степени логичны. И первое, что напрашивается — счесть их простым совпадением. Но в то, что два настолько масштабных события банально совпали по времени, верится с трудом. А если нет, то непонятно, кому и для чего это нужно? После разгрома южной группировки войск, армии королевств могут запросто выпотрошить империю. Правда потом им придётся столкнуться с мутантами, что прут с запада. Но тут они видимо рассчитывают на свою магию. Источником которой, как считает Эйкар, является часть артефакта Рэна.
В такой концепции начало вторжения вполне логично. Но каким боком тут Морна и переворот? Она же не просто открыла охоту на тех, кто был напрямую связан со мной. Канцлер и Лэзла — они были по сути её людьми. Как минимум, она их таковыми считала. Какой смысл убирать их с доски? Да ещё так внезапно и грубо?
Размышления прерывает голос Эйкара.
— Если граф мёртв, а вдовствующая хёрдиссиня в бегах или тоже погибла, то в столице не осталось никого, кто мог бы образумить Морну. Правда, я не могу взять в толк, что она станет делать дальше? Выступит навстречу южанам? Отправится за нами? Попытается отстроить стены города, чтобы снова занять там оборону? В этом нет никакой логики.