Почесавший щёку Эйкар, пожимает плечами.
— Думаю, Палач не собирается погибать. С его ресурсами он может жить вечно.
Сбоку от него сразу звучит голос Лэзлы.
— Скорее всего он руководит этой организацией уже несколько сотен лет. Тем не менее это секта, а не группа его личных последователей. Такие вещи, как выдвижение нового лидера, должны быть заложены в их структуру.
Мысль логичная, но если подумать история знает немало случаев, когда оказавшиеся у власти лидеры постепенно демонтировали старую систему, переделывая всё под себя. В итоге создавая вокруг себя ореол несменяемости. Вполне вероятно, точно такая же ситуация имеет место и здесь. Но даже если Айвендо не собирался передать власть кому-то ещё и рассчитывал править тысячелетиями, то после его смерти, точно начнётся схватка за первое место. Основными участниками которой станут те, кто ближе всех к Палачу. Только вот я не представляю, как их можно отыскать. В случае с самим Айвендо, Эйкар рассчитывает обнаружить возмущение магического фона на определённой волне. Как выясняется, такое тоже возможно. И с точки зрения старого мага, у Айвендо точно должны быть артефакты, запрещённые для всех остальных. В целом, они могут быть и у остальных ключевых фигур секты, но по нашему предположению, максимальная концентрация должна быть как раз у центральной фигуры их организации.
Пока мы занимаемся магической стороной вопроса, Микка и Круацина занимаются подбором боевой группы. Именно она станет основной ударной силой, которая начнёт действовать после того, как мы «вырубим» магию. Как я понимаю, в неё войдут двое бойцов подгорных, Сэйс и пятеро бойцов из числа призванных. Плюс Скэнс, идущий за отдельную боевую единицу. Итого одиннадцать человека — даже если с Айвендо будет охрана, должны справиться.
На создание антимагического артефакта у Кольда и Лэзлы уходит почти пять часов. Когда уже изрядно вымотанная хёрдиссиня заявляет, что всё готово, довольно усмехаюсь и отдаю приказ экипироваться. В этот раз нам понадобится большой объём огнестрельного оружия и гранат — придётся справляться с противниками без магии.
Глава 26
В процессе подготовки ещё раз допрашиваем Байса. На этот раз решаю не миндальничать и полностью развязываю руки Скэнсу. Что даёт определённые результаты — бывший садовник называет нам ещё одно имя. Созвучное с нашим командиром призванных. Некий Айлос, являющийся одним из подручных Айвендо. Тоже входит в ближний круг и имеет доступ к хранилищам.
Правда, как скоро выясняется, это был единственный момент, который пленник упустил. А жаль — я уже было понадеялся на какую-то новую информацию.
Подготовка к отправке занимает ещё около получаса. По несколько раз проверяем всё своё оружие. Микка и остальные призванные вооружаются мощными винтовками, которые предназначены для охоты на гхаргов и диких драконов. Последних на территории империи почти не осталось, но вот оружие в арсеналах всё ещё имеется. И Сташен, несмотря на наш конфликт, решает им поделиться. Хотя, как мне кажется, тут больше заслуга Тадеша. Сам парень тоже экипируется, собираясь отправиться вместе с нами. Он прошёлся сразу по нескольким книгам и сможет помочь, если после окончания действия антимагического артефакта, мы окажемся атакованы. Вот Арса и Корвэлла остаются здесь. В бою от них будет мало толку, так что пусть лучше пересидят в Гвойске.
Подгорные вооружаются странными револьверами — насколько я вижу, барабаны рассчитаны всего на четыре патрона, а ствол почему-то кажется квадратным. На прямой вопрос Кольд отвечает, что это старое оружие его расы. Которое они обычно использовали против тварей, встречаемых под землёй. А когда началась война со схорами, то как оружие ближнего боя против особо устойчивых к физическому воздействию конструктов.
Учитывая, что все «положительные» частицы магии будут развеяны, рунические боеприпасы с высокой долей вероятности перестанут работать. Всё, что нашлось по этому поводу в имеющемся у нас трактате, это несколько строк текста о том, что оружие усиленное рунами должно работать в соответствии с «принципом Пинкеля». Кто такой Пинкель и что именно подразумевалось под этой фразой, никто из нас не знает. Среди найденных в хранилище книг, ответа тоже не находим. Видимо автор манускрипта считал, что нет смысла отдельно расписывать информацию, которая и так всем должны быть известна.
С учётом неопределённости, решаем, что в любом случае оптимально будет запастись рунными боеприпасами. Если не сработают — хуже не будет, свинец он и есть свинец. А вот если каким-то образом подействуют, то наши шансы на победу резко вырастут.
Сам я, в плане вооружения ограничиваюсь двумя старыми револьверами, которые сейчас снаряжены руническими патронами. «Веннингтон» — разрывными, а «Эрстон» бронебойными. Плюс три гранаты, тоже испещрённые рунами. Учитывая весь арсенал, который тащит с собой «штурмовая группа», этого должно хватить. На случай непредвиденной ситуации, вроде схватки с последователями Айвендо после его гибели, у меня имеются сразу два «одноразовых крейнера». А во внутреннем кармане лежит осколок артефакта Схэсса.
Собравшись в отдельном помещении, ждём, пока Эйкар выдаст предполагаемое местонахождения нашей цели. Против ожидания, маг возится куда дольше предполагаемого — прошло уже больше двадцати минут и пока у него нет никаких результатов. Почувствовав, что мозг начинать сдавать, делаю глоток из фляжки, в которую перелил бодрящий алхимический «коктейль». Ещё одна такая же у Канса. Прислонившись к стене, чувствую, как внутри разливается тепло. А спустя пару секунд звучит голос бывшего призрака.
— Нашёл. Это либо сам Палач, либо кто-то из его ближайших подручных. Как бы то ни было, эта цель создаёт больше всего возмущений на магическом фоне.
Оторвавшись от стены, достаю небольшую записную книжку, где зафиксированы комбинации для открытия пространственного портала, но Эйкар слегка качает головой, всматриваясь в искрящийся воздух перед собой.
— Рано. Надо сузить область поиска, чтобы получить точные координаты. Иначе рискуем оказаться в паре лиг от ублюдка.
Вздохнув, остаюсь на месте, сжимая в руках подобие ежедневника. Остальные нервно переглядываются. Некоторые из призванных снимают со спин винтовки, проверяя оружие и готовясь пустить его в ход, как только возникнет необходимость. Кольд, в очередной раз пройдясь пальцами по своей бороде, достаёт трубку, которую быстро раскуривает. Похоже старейшина подгорных тоже здорово нервничает.