Точные координаты Эйкар выдаёт ещё через пять минут. Задействует универсальную нотную комбинацию, позволяющую магам совместно заниматься заклинаниями и на месте искрящегося облака появляется что-то вроде куска карты, на которой ярко подсвечена точка.
Открыв записную книжку, запускаю первую нотную связку, которая позволяет «подцепиться» к месту, найденному бывшим призраком. А потом принимаюсь за остальные. Их действительно немало, но работать приходится в относительно спокойной обстановке, а не под пулями. Так что ошибок не допускаю. Правда струны к концу заклинания уже начинают здорово вибрировать. А крейнеры разогреваются. Но всё в рамках нормы — к такому я уже давно привык.
Когда посреди комнаты появляется бублик портала, первую секунду все молча смотрят на него. Сказывается некоторый шок от использования ранее неизвестной магии. Из ступора нас выводит Лэзла.
— Вперёд, рицеровы дети! Время убивать!
Настоящий рёв вдовствующей хёрдиссини приводит в чувство. Сама она бросается в портал первой. Следом за ней Кольд и Микка с винтовкой наизготовку. Я же, «отпустив» заклинание, стабилизирую его и тоже мчусь вперёд. Правда, успеваю одним из последних — вместе с Эйкаром, который тоже был занят сворачиванием своего заклинания и одним из подгорных бойцов, что замешкался.
Мир на мгновение окрашивается в серо-пепельные тона, а потом я оказываюсь посреди полутёмного зала, освещённого несколькими газовыми лампами. Тут уже идёт бой — грохают выстрелы винтовок, бьют револьверы. Сориентировавшись, беру на прицел высокую фигуру с ярко-синими глазами и спускаю курок Веннингтона. Впрочем, моя пуля не так важна — противника уже поражают выстрелы остальных бойцов. Когда тело уже опускается на пол, грохочет оружие одного из подгорных, превращающее солидный кусок грудной клетки противника в кровавое месиво.
Замерев на месте, оглядываюсь. Стальные туши двух механоидов, покрытые отверстиями от пуль. И труп того, кто скорее всего является Палачом. Больше в среднем размеров зале никого.
— Кристалл разума!
Лэзла, выкрикнувшая фразу, сама и бросается к телу. За ней мчится Микка и ещё двое призванных, а удивлённо морщусь. Это всё? Мы вот так просто прикончили одну из главных угроз? С одной стороны — в это не верится. Но с другой — вот он, изрешечённый пулями труп. Возможно его всё-таки подвела излишняя самоуверенность — решил, что остальные просто не способны разобраться в тонких материях, с которыми раньше не имели дела? Другого объяснение, которое было бы хоть отчасти логичным, у меня нет.
Ещё раз осмотревшись по сторонам, шагаю в сторону окон. Карта, которую сформировало заклинание Эйкара, показывало только магический фон. Но никак не было связано с обычной картографией. Пусть портал всё ещё открыт и мы должны уйти, сразу же, как убедимся в успешной ликвидации цели, но я хочу взглянуть наружу. Интересно, где всё это время укрывался Айвендо. Что это за город? Может Схердас? Это было бы логично, учитывая его контакт с Морной.
На половине пути слышу удивлённое восклицание хёрдиссини.
— Его нет.
Обернувшись, вижу растерянную женщину, стоящую над трупом. Ошеломлённо глядя на тело, повторяет.
— Кристалла разума нет.
Микка, которая тоже выпрямилась, сжимает в руках винтовку, настороженно оглядываясь по сторонам. А я открываю рот, чтобы отдать приказ об отступлении. Ни один здравомыслящий маг не станет обходиться без кристалла. А это значит, что мы ошиблись. И вполне может быть, убитый нами вообще не является магом.
В момент, когда уже начинаю выкрикивать «Отступаем!», ситуация меняется. Вижу, как внезапно скрючивается фигура Лэзла, кожа которой лопается буквально на глазах. Доли секунды и от хёрдиссини остаётся вывернутый наизнанку кусок мяса, с торчащими наружу рёбрами и кусками грудной клетки. Начинаю разворачиваться, чтобы оценить ситуацию, но быстро понимаю, что не могу пошевелиться. Грубая сила вырывает из рук револьвер, который летит на пол и крутит моё тело в сторону. Такое ощущение, что воздух сплотился, сформировав воздушные лапы, толкающие меня в нужном направлении.
У остальных, судя по их поведению, ситуация точно такая же. Даже кричать не получается, тело как будто заморожено. Единственное, что выходит — шевелить глазами. Стараясь не паниковать, пробую дотянуться до струн или использовать айван. Действие антимагического артефакта точно закончилось и я могу использовать свою силу. Но ничего не выходит. А через секунду зал наполняется мощным и уверенным в себе голосом.
— Действительно решили, что меня так просто убить? Подумали, не догадаюсь о самом очевидном плане, который придёт вам в голову после взлома хранилища?
Остановившийся метрах в десяти от нас мужчина, выглядящий крайне похожим на труп, лежащий около стола. Всё-таки доля самолюбования в нём есть. Иначе убил бы нас сразу. Хотя, я с трудом могу представить расклад, при котором мы сейчас разделаемся с этим ублюдком.
— Знаете, я собирался выслать по ваши души одного из своих людей. Но потом подумал — зачем? Я же могу просто подождать, пока птенчики сами залетят в клетку, а потом захлопнуть ловушку. Гарантированно прикончив все ключевые фигуры. Без вас, все остальные уже не так опасны. Более того — они сыграют крайне важную роль в сценарии. Ведь ваши люди будут сражаться даже после того, как их император и его спутники умрут. Само собой часть солдат разбежится, но вот призванные и некоторые маги станут биться до конца. И станут в глазах остальных опасными подонками, что привели в империю иномирных тварей ради своей победы. Немного углей и по Норкруму прокатится волна очищающих погромов и убийств.