— Враг. Кто-то, кого они серьёзно боятся и не хотят пускать на поверхность.
Ирландка тихо хмыкает, присматриваясь к двум выходам из помещения и я тоже невольно поворачиваю голову. Судя по тому, что за нами никто не пытается спуститься, аборигены всерьёз опасаются тех, кто живёт под землёй. А значит следует быть осторожными и нам. Знать бы ещё к чему готовиться.
Около пятнадцати минут проходит в полном спокойствии и я успеваю немного расслабиться. Сверху никто не лезет, неизвестных подземных жителей тоже не видно. В конце концов, может они вымерли ещё полсотни лет назад — кто знает, сколько времени эти люки пробыли в заблокированном состоянии? Если так пойдёт дальше, то у нас есть шанс спокойно дождаться отправки назад.
Первой, звук слышит Ратна — резко сдвинув ствол автомата, на котором закрепила фонарик, останавливает луч света на одном из выходов. Беру на прицел второй, прислушиваясь и понимаю, что её встревожило — из тоннеля доносится тихий шорох. Как будто что-то мелкое ползёт по нему, осторожно пробираясь вперёд. Или движется пара крупных змей.
Поднимаюсь, собираясь переместиться ближе, взглянув на возможную угрозу и слышу тихий, слегка шипящий голос.
— Вкусное мясцооо. Оставь нам её и уходи. Возвращайся наверх — мы не станем идти следом.
Интересный поворот. Подземные людоеды?
— А если нет? Накинетесь своей кодлой и прикончите?
Секунду стоит тишина, а потом снова слышится довольный голос.
— Предложение отменяется. Теперь мы сожрём вас обоих. Вкуснятинааа.
В помещение влетает какой-то предмет, который катится по полу, распространяя вокруг волны зелёной пыли. Это ещё что за дрянь? Вслед за первым появляется второй и я собравшись, делаю рывок вперёд, оказавшись на линии огня. Как только достигаю нужной точки, трижды жму на спусковой крючок и слышу дикие вопли. Впрочем, как мне кажется, этих существ больше беспокоит свет фонаря, чем пули. Хотя я и укладываю двоих худощавых и тонкоруких карликов, ещё штук семь таких же, визжа бросаются назад по коридору, отворачиваясь от снопа яркого света.
Впрочем, брошенные ими «гранаты» никуда не пропадают — всё так же валяются на склизком полу, выпуская зелёную дымку. Оглянувшись назад, убеждаюсь, что второй тоннель чист и делаю несколько шагов вперёд, старательно провожая карликов светом. Патроны пока решаю не расходовать — быстрая инвентаризация показала, что у меня осталось всего шестнадцать, а у Ратны ровно десять. Итого двадцать шесть выстрелов, два из которых уже прозвучали.
Рассекая воздух, из темноты вылетает небольшой камень, пролетающий рядом с головой. А нос вдыхает немного зелёного дыма. Меня едва не выворачивает и я рывком отступаю назад, поворачивая голову к Ратне.
— Поднимайся! Уходим отсюда.
Опираясь на автомат, девушка встаёт на ноги и скоро мы уже отступаем по второму тоннелю. На этот раз нас преследуют — карлики предпочитают держаться на приличном расстоянии, чтобы избежать попадания света. Порой издалека летят камни, бьющие в стены или по бронежилету. Впрочем, «пращники» у них не слишком сильные — сомневаюсь, что при попадании в лоб или затылок, их «снаряд» причинит серьёзный урон. Вот если умудрятся впаять его в висок или переносицу — всё может быть.
Впрочем, быстро выясняется, что у подземного племени в запасе не только камни. К ним присоединяются короткие стрелы. До нас долетают практически на излёте, но подняв одну из них с пола, я вижу склизкую гадость, в которой измазан наконечник. Какая-то отрава, для попадания которой в кровь достаточно лёгкого ранения.
В итоге приходится сделать выстрел, заставив карликов в испуге откатиться назад. Помогает ненадолго — они возвращаются спустя несколько минут и я снова расходую патрон. Сюда бы фонарь помощнее — вроде тех, что светят метров на сто вперёд и мы бы чувствовали себя куда спокойнее. Но в нашем распоряжении только стандартное дерьмо из экипировки СПП, что с трудом добивает на пятнадцать метров. Для действий в условиях плотной городской застройки, по идее больше и не надо, но у нас расклад совсем другой.
Новый тоннель тянется метров на пятьсот по прямой. А потом обнаруживается перекрёсток — как только на него вступает Ратна, со стороны бокового поворота с воплями вылетает несколько мелких фигур. Издалека раздаются радостные вопли «группы преследования», которые я прерываю одиночным выстрелом. Потом разворачиваюсь к девушке, наводя луч света на нападающих. И через секунду приходит понимание того факта, что их головы полностью закрыты какими-то тряпками.
Первого, который восседает на Ратне, осыпая ударами короткого ножа её бронежилет, я сбрасываю ударом ноги, от которого тот врезается в стенку тоннеля. Ещё один бьёт какой-то дубинкой, попадая по раненной ноги — этому всаживаю пулю в маленькую голову, которая лопается, как перезревший арбуз.
Пришедшая в себя ирландка, отшвыривает третьего тщедушного уродца и подняв автомат, сшибает на пол четвёртого ударом приклада. Я же, орудуя ногами и прикладом, укладываю оставшихся троих. Когда всё заканчивается, выпускаю ещё одну пулю в темноту, отпугиваю стрелков противника и оглядев поле боя, замечаю ползущего карлика, подтягивающегося на руках. Тот самый, которого впечатал в стену Ратна. Похоже удар повредил его позвоночник, обездвижив ноги, но вот руки ещё работают. Шагнув вперёд, наступаю между лопаток, встав всем весом и скелет ублюдка немедленно хрустит. А потом моя нога с противным чавкающим звуком проваливается вниз — тело у подземного карлика оказалось хлипким — его буквально раздавило, как насекомое.