Проверив светом все четыре выхода, усаживаю Ратну, осматривая раны. Если не считать ушибов ног, у неё несколько лёгких резаных ран, которые я немедленно промываю остатками воды. На лезвиях коротких ножей, которыми была вооружена половина нападавших, та же самая слизь, что и на стрелах — нельзя допустить отравления.
За время, которое уходит на обработку ранений, приходится несколько раз пускать в дело оружие, отпугивая стрелков, наступающих со стороны двух тоннелей. Когда заканчиваем, помогаю Ратне подняться и мы отправляемся вперёд по одному из проходов.
Дальше всё сливается в один непрерывный кошмар — мы перемещаемся по коридорам, порой отстреливаясь, а за нами по пятам следуют банда подземных уродцев. Автоматные боеприпасы быстро подходят к концу и мы переключаемся на пистолеты, экономя патроны. Мелкие ублюдки дважды попадают в меня стрелами — одна втыкается в левую ногу, вторая в руку с той же стороны. Обе раны промываю водой, но яд всё равно начинает действовать. Хотя, это могут быть и последствия крови мутанта в организме — голова снова раскалывается, а картинка перед глазами плывёт. Машинально отмечаю, что помимо этого нарушена координация движений — меня прилично шатает из стороны в сторону.
Разговаривать практически прекращаем — Ратна с куском стрелы в ноге и ядом в крови, перемещается с крайне низкой скоростью, что сильно затрудняет отрыв от преследователей. Какое-то время пытаюсь понять, почему они ещё не зашли нам в лоб, заставив прорываться с боем. Но потом мысли растворяются в океане боли, куда нырнулл разум. Единственное на что меня хватает — крутить головой, светить фонариком и порой стрелять. Да тыкать рукой, указывая направление, в котором мы свернём.
При очередном повороте на нас снова пытаются навалиться карлики с замотанными головами. На этот раз первым иду я, поэтому сбить с ног у ублюдков не получается. Выстрелив, понимаю, что следующее нажатие спускового крючка не даёт нужного результата и разжав пальцы, хватаюсь за нож. В себя прихожу от звонкого удара по лицу. Еда не бью в ответ ножом, но к счастью вовремя понимаю, что это Ратна — прижавшаяся к стене девушка с испугом смотрит на меня, светя фонарём дальше по коридору. А я стою на одном колене, под которым раздавленный труп одного из нападавших.
Подняв фонарик, встаю на ноги и меня едва не выворачивает — вокруг всё залито кроваво-зелёным месивом. Я не просто убил мелких выродков, а превратил большинство из них в кровавое тесто. Успеваю удивиться тому, что кроме красного цвета есть ещё и зелёный, а потом голову снова заливает боль и я концентрируюсь на контроле своего тела.
Сняв со спины винтовку, задействую трофейное оружие в дело. На какой-то промежуток времени снова практически выпадаю из реальности, действуя чисто механически. Прихожу в себя, когда мы снова оказываемся в каком-то техническом помещении и повернув голову я не вижу Ратны. Мысль о том, что она погибла, а я даже не заметил, на секунду обжигает нервы, заставив мозг снова работать. Развернувшись вокруг своей оси, вижу, что девушка сидит на полу около стены, держа в правой руке пистолет. Когда я подхожу, тихо матерится.
— Надеялась ты не заметишь. Зачем двоим подыхать.
Говорит тяжело — с заметным усилием. Впрочем, у меня дела ещё хуже — при попытке ответить, получается выдавить только несколько невнятных звуков. Опускаюсь рядом, подсвечивая фонариком один из выходов и снова слышу голос девушки.
— Семнадцать минут. И два патрона в магазине. Не думаю, что продержимся.
На этот раз даже не пытаюсь ответить, просто прикидывая, сколько у меня осталось патронов в винтовке. Через несколько мгновений, понимаю, что не знаю. Я даже не помню, когда стрелял из неё в последний раз. Способ проверить выпадает совсем скоро — в одном из коридоров слышатся завывания карликов и я выпускаю пулю, которая прошивает сразу двоих. Остальные обращаются в бегство и я понимаю, что зря израсходовал патрон — эти уродцы подошли настолько близко, что их можно было отогнать одним светом.
Впрочем, подземных жителей ситуация не смущается — они пытаются атаковать снова и снова, действуя сразу по трём направлениям. Сил вставать уже нет — перемещаюсь по полу на коленях, занимаю нужную позицию и подсвечивая фонариком или стреляя. Как оказывается, в винтовке оставалось ещё целых два патрона. Когда они благополучно расходуются, переключаюсь на револьвер. Правда ситуация быстро осложняется — твари наваливаются сразу с трёх сторон и я расходую три патрона. Плюс, два выстрела делает Ратна, окончательно опустошая магазин.
В процессе, ловлю короткую стрелу правым плечом. Просто выдёргиваю её — сил на то, чтобы промыть рану нет. Да и вода по-моему уже закончилась. Отползая под прикрытие стены, пытаюсь посмотреть сколько времени осталось до нашего возвращения, но цифры и буквы на экране расплываются большими пятнами — ничего не разобрать. Зато жест замечает Ратна, состояние которой видимо несколько лучше моего.
— Три с половиной.
Обессилено привалившись к стене, пытаюсь заставить мозг думать. Три с половиной минуты и один патрон. Если покатятся снова с трёх сторон, то сразу поймут в чём дело и нам конец. Ещё одной рукопашной схватки мы не переживём. Опираюсь левой рукой в пол, чтобы приподняться и когда она соскальзывает в сторону, натыкаюсь на что-то в разгрузке. Гранаты! У нас же ещё есть гранаты!
Объяснить словами не могу, но тут хватает и визуальной демонстрации. Большая часть боекомплекта была нами израсходована во время столкновения с местными жителями наверху. Но на руках осталось целых три гранаты, которые сейчас могут спасти нам жизнь.
Когда взрывается первая, тоннели моментально заполняются перепуганными воплями стремительно отступающих карликов. Похоже такое оружия они встретить не ожидали. Через вязкую боль и апатию пробивается мысль о том, что они могли убраться надолго и теперь нас есть время. Но подземные людоеды возвращаются весьма быстро — приходится пустить в дело ещё одну гранату. Следом отправляется в полёт третья, а ирландка хрипит.
— Не вижу. Плывёт.
Вот и у неё зрение подвело. Теперь, ключевой момент — отпугнуть следующую партию. Сжимая в руках револьвер, жду пока противник обозначит свои намерения и через какой-то промежуток времени воздух разрываю крики карликов. Последнее время эти ребята перестали прятаться, весьма чётко давая понять, что наступают. Сил с трудом хватает на то, чтобы подползти к углу и высунув фонарик, произвести выстрел. Дальше остаюсь здесь же — прижавшись щекой к склизкой холодной стене, пытаюсь навести фонарик на один из оставшихся входов. Сомневаюсь, что эти долбанные уродцы пройдут через луч света. Ратна, судя по колышущемуся пятну света, пробует проделать то же самое с третьим тоннелем. Не факт, что это нам серьёзно поможет, но возможно даст выиграть время.
Ожидая появления противника, едва не закрываю глаза — такое ощущение, что организм вот-вот отключится. А потом перед глазами мелькает что-то синее и спустя пару секунд появляется белая стена, которая быстро сменяется интерьером общей комнаты промежуточной базы. Нас перемещают в том же положении, в котором мы были изначально, так что я лежу на стальном полу, уткнувшись глазами в стену.