Поступь Империи

Первый зал был посвящен сотворению земли.

— Обратите внимание вот на этот макет, — произнес экскурсовод. — Здесь вы видите, какой была Земля на заре ее существования. Сплошные вулканы, лава, ядовитые озера.

— А как же живые существа тут могли находиться? — спросил кто-то из парней.

— Планета была еще необитаема.

— А когда появилась жизнь?

— Позже, об этом вы узнаете в следующем зале…

Алексей постарался вспомнить все, что знал об этом вопросе. И в тесном сотрудничестве с Академией наук слепил мало-мальски рабочую версию. Не отрицающую, впрочем, божественное участие явно. Просто подающую влияние высших сил под новым углом для того, чтобы не входить в клинч с церковью.

Понятно — никакой внятной доказательной базы. Все домыслы, высосанные из пальца и какие-то воспоминания царевича. Однако — это было хоть что-то. Нигде в мире не существовало ничего даже отдаленно похожего.

Потом был второй зал.

Третий.

И далее. Группа шла по эпохам, словно на машине времени.

Перерыв на чай.

Небольшая, но уютная столовая располагалась так, чтобы находиться на пересечении маршрутов.

Подкрепились.

Поделились впечатлениями.

Пошли дальше.

Еще вереница залов. Еще раз попили чайку и оправились, подспудно общаясь. И еще раз. И еще.

Наконец, они достигли финального — космического зала.

Здесь располагалась огромная модель солнечной системы.

Экскурсовод кивнул смотрителю. Тот выключил электрическое освещение и запустил модель.