Наверное…
Этого наша женская половина так и не узнала.
Зато мы поняли, что дам холят, лелеют и тщательно берегут от всех напастей и невзгод. Потому что избранники готовы на любые подвиги ради бесценных сокровищ, обретенных с невероятным трудом.
Каждая семья прошла через такие испытания, которые другим и не снились. И пусть мы сплотились и смело могли носить почетное звание боевых подруг, нам мягко напомнили, что иногда можно расслабиться и побыть теми, кем являемся на самом деле. Молодыми девушками. Нежными. Трепетными. Бесконечно любимыми.
Лично мне примерно двадцать раз напомнили, что еще и беременными. И вручили незабвенную книгу с просьбой дочитать и ни о чем не волноваться. Предстоящие роды намного страшнее. Похоже, я основательно запугала находившегося в беспамятстве Адриана. Кто же знал, что он внимательно слушал и все… Все! Все!!! Запоминал.
Нам с Доротеей и Шарлоттой пришлось принять к сведению и смириться с тем, что недавно выцарапанные из объятий смерти мужья далеко не ласковые котики, коими казались в домашнем кругу. Они — дипломированные боевые маги с немалым военным опытом. Супруг Амалии возглавляет Тайную службу расследований. Благоверному Виолетты напрямую подчиняются королевские дознаватели.
Наследники престолов тоже не теоретики. На их плечах забота о народе. А еще широкие дипломатические полномочия, способные дать профилактического пинка Геворгу Третьему и призвать на помощь мировое сообщество. Раз уж недальновидный правитель окружил себя продажными и гнилыми людьми, то пора вмешаться и помочь, решили принцы. А то развел, понимаешь ли, вокруг трона болото с нечистью.
Не знаю, как наши парни такое провернули, но пока мы с замиранием сердца вглядывались в далекие алые вспышки, в столице Теренции проходила битва совершенно иного масштаба. Ее реализацию защитники герцогства возложили на судью Аттея де Валентая. У него достаточно власти для задержания верхушки Ордена избранных и организации обысков.
Мелвильские волки взяли на себя заботу о заложниках. Они обнаружили, где бандиты держали родственников выздоравливающих пациентов и разработали операцию по их освобождению.
В ту страшную ночь никто не спал. Мы собрались в сиреневой гостиной второго этажа и с тревогой поглядывали в большие арочные окна. К сожалению, в ближайшее время не стоило ждать новостей. Нельзя отвлекать военных от выполнения поставленной задачи.
— Удивительное стечение обстоятельств, — нервно усмехнулась Алисия Руэрро и прижала к груди радостно поскуливающую Беллу. — Не хватало трех артефактов и именно их сектанты принесли и передали прямо в руки.
— Судьба, — философски протянула Элла Терро.
— Или воля Создателей, — слегка покачала головой. Я знала о вмешательстве Высших не понаслышке.
— Долгое время в них не верила, — хмыкнула мама Михаэля. — Был серьезный повод разочароваться. Мне и семнадцати не было, когда в стельку пьяный барон де Бонн затащил в кабинет и изнасиловал прямо на столе. Когда протрезвел каялся и предлагал деньги. На мое счастье в поместье гостил его давний знакомый с целительским даром. Он провел осмотр на предмет возможных последствий и сообщил будущему папаше о сыне. Тот, конечно, не женился, но мальчика признал.
Только возвращаться в родную деревню и терпеть насмешки пришлось не зарвавшемуся аристократу, а мне. Молоденькой девушке с огромным пузом. Несколько лет ушло на то, чтобы мнение окружающих переменилось в лучшую сторону. Люди не слепые и своими глазами наблюдали творившиеся бесчинства.
Каюсь, тогда и потеряла веру в Богов. Как ее сохранить, если с младенцем на руках приходилось и огород сажать, и за скотиной ухаживать. А без этого на селе не выжить.
Хотя я образована получше, чем некоторые дворяне. Родительница была непризнанным ребенком. До совершеннолетия жила в барском доме. Однако замуж порченую кровь пристроить не смогли. В итоге сунули мешочек монет и без зазрения совести выставили на улицу.
Дернуло же меня после ее смерти устроиться на работу в усадьбу. Но я в тот момент бежала от горьких воспоминаний и хотела уйти подальше от дома. И вот результат. До недавнего времени у меня была только одна радость и отрада — Михаэль.
— Я все удивлялась, что ты с этикетом знакома лучше меня, — вскинула бровь Виолетта. — Манерами и правильной речью совсем не похожа на деревенских женщин.
— Да уж. Бастарды с потомством — это отдельная прослойка. Их не принимает простой народ. Им нет места в свете. Так и чахнем без надежды на лучшее будущее.