Операцию по оживлению доверили семье. Стивену и Шарлотте в приватной обстановке вручили брошь и булавку для шейного платка, после чего закрылись в покоях в обществе четы де Брилле, Марьяны и Кристиана де Терье. Круг наблюдателей снизили до минимума. Во-первых, чтобы наследники других королевств не узнали о большом количестве изготовленных артефактов. Так ценность вещиц в чужих глазах гораздо выше. Во-вторых, путь возвращения к жизни барона Данияра де Нира оказался немного витиеват и не до конца осмыслен. Оставался вопрос: все хранители погружаются в транс и отправляются к связующему камню, или только те, у кого похитили веками оберегаемую реликвию?
Вскоре мы получили исчерпывающий ответ. Невилл де Штоль легко и безболезненно выбрался из небытия. Крепкие руки дрогнули в судорожно стиснутых ладонях сына и супруги. Он открыл опушенные темно-коричневыми ресницами медовые глаза и прошептал:
— Спасибо!
Удивительно мягкий и заботливый взор скользнул по жене и сыну. Уже по одной этой реакции можно судить о мужчине, который бесконечно любим и отвечает искренней взаимностью. Мы с Адрианом тоже посмотрели друг на друга и утонули в плещущихся во взглядах глубоких чувствах. Поняли, что случись нечто подобное, и тоже отправимся на край света искать суженого.
Без второй половинки душу терзает зияющая рана. В сердце воцаряется ледяная пустыня. Все краски окружающего мира меркнут. Именно поэтому Боги протянули между истинными путеводную нить, по которой проходят только самые смелые и отчаянные в надежде вернуть утраченное сокровище.
Оставив счастливую семью в радостном уединении, зашли за Доротеей и посетили Ноэля. Виолетта взяла на руки подросшего и окрепшего Маркуса. Людвиг с молодой мамочкой расселись на разным сторонам кровати и запустили процесс возвращения из небытия.
И в этот раз проблем не возникло. Вскоре весело агукающий малыш ползал вокруг папочки, а счастливая супруга беспрестанно целовала воскресшего мужа.
Мы тихонько поднялись и удалились. Направились в спальню к ректору. По дороге захватили дочь с няней.
Первые слова очнувшегося Армана де Фирреля повергли присутствующих в шок.
— Я до последнего надеялся, что выберешь меня, Энни, — произнес с грустью, — и станешь настоящей матерью Диане. Адриан, ты везунчик.
— Уверена, Вы еще встретите ту, что предназначена судьбой, — прошептала тихо и виновато потупила взгляд.
Истово помолилась, чтобы на пути маленькой семьи поскорее появилась теплая и любящая женщина. Лучше с даром земли, чтобы уравновесить двух пламенных пташек.
За четыре дня общими усилиями пробудили всех парней, носивших родовые перстни и амулеты. Осталось трое солдат рангом пониже, воевавших под началом генерала де Штоля. Пришлось взять паузу на размышление. Удивляло, что кроме поверенного, сообщившего о разгроме поместья барона Данияра де Нира, никто не откликнулся на разосланные письма о помощи.
— Почему так? — недоумевала однажды за ужином, вглядываясь в лица друзей и союзников.
— Послания перехватили? — предположил наследный принц мелвильских волков.
— Запугали, — высказался Даниил.
— Устранили, — бескомпромиссно заявил Орлан, вызвав одной фразой град падающих на тарелки столовых приборов. Покосившись на испуганных девушек, поправился. — Временно. Похитили и спрятали.
— И база находится на пути следования в герцогство. Много ли трактов пролегает через северную границу? — задумался архимаг.
— Два, — подсчитал супруг.
— Отставить панику, — скомандовал генерал. — У нас одна игра. У противника совершенно другие чаяния. Никто не будет массово уничтожать аристократов. Значит, они в плену. Раз так, члены Ордена готовятся к атаке. Ждем вестей и сохраняем предельную внимательность.