Мечтал ли найти истинную пару? Еще как! Неоднократно представлял, что после долгих лет одиночества встречу половинку своей души. Нежную, светлую, скромную. Она зальется стыдливым румянцем и протянет дрожащие пальчики для целомудренного поцелуя. Годы тоски возместятся сторицей, когда на суровом жизненном пути появится непорочный ангел. Путеводная звезда. Самая желанная девушка на свете. У меня было множество товарищей среди однокурсников, но никакая дружба не заменит невесту, предназначенную самой судьбой.
Помню своих родителей. Их взгляды, улыбки, трепетное соприкосновение рук. Сияние глаз после непродолжительной разлуки. Сумасшедший стук соскучившихся сердец. Бесконечное тепло, изливающееся на окружающих. К сожалению, мама не перенесла гибели отца. Ушла следом буквально через неделю.
Родные всегда являлись для меня примером. Эталоном, к которому нужно стремиться.
На выпускном балу стоял у колонны с бокалом вина и мечтательно оглядывался по сторонам, когда подошел Ноэль де Вальтар, придерживающий за талию супругу.
— Можешь выручить? — обратился без предисловий.
— Конечно, — ответил не раздумывая. Боевики всегда оказывали посильную помощь однокурсникам.
— Завтра Геворг Третий дает бал в честь новой фаворитки. Говорят, король ослеплен ее красотой и дело движется к свадьбе, — он виновато потер подбородок. — У нас приглашение на троих. Но старшего брата основательно потрепали на дуэли. Рана слишком серьезная, чтобы покидать постель из-за танцев.
— Понял, — кивнул в ответ. — Я в вашем распоряжении. Утолите любопытство, кем является будущая королева?
— Дебютантка этого сезона Элиза де Кризи, — охотно поделилась информацией Доротея и непроизвольно положила руку на чуть выступающий животик. Словно защищала малыша от грязных слухов. — Единственная дочь графа Грэга де Кризи. Невероятно привлекательная. Обладает даром в шестнадцать единиц. На этом плюсы заканчиваются. Дамочка ленива, глупа, истерична и ужасно избалована. Считает, что весь мир крутится вокруг ее персоны. Простите за предвзятость. Знакома с ней лично и испытываю глубокое отвращение.
— Завтра будет повод составить собственное мнение, — хмыкнул Ноэль. — Но будь осторожен. Во дворце полно гарпий, рыщущих в поисках могущественного мужа для производства одаренного потомства. Ты слишком желанная добыча.
Н-да. Напророчил от души. На следующий вечер жаждущие развлечений и постельных утех распутницы облепили меня прямо с порога. Не постеснялись даже леди де Вальтар.
Прошелся по залу и поприветствовал знакомых. Здесь были все. Кроме монарха и виновницы торжества. Непозволительное пренебрежение. Со стороны «невесты», естественно. Кто будет осуждать правителя. Его наверняка отвлекли вопросы государственной важности.
Когда щебетание столичных прелестниц всерьез наскучило, выскользнул в соседнее помещение. Это оказалась мрачная галерея со множеством статуй, портретов и альковов, скрытых тяжелыми портьерами.
Не сразу заметил, что в одной из ниш происходит весьма пылкое свидание влюбленных. Девица стонала в голос, как опытная куртизанка. Активно подбадривала партнера. Требовала… Тьфу, даже вспоминать не хочется.
Вознамерился вернуться на бал, но путь проходил мимо резвящейся парочки. Судя по накалу страстей, оба приближались к кульминации.
— Элиза, сокровище мое, — пыхтел мужской голос, — открой, наконец, имя умельца, научившего столь юную особу премудростям любви.
— Ах, Геворг, — млела жеманница, — он ничего для меня не значил. С тобой никто не сравнится.
Хм. Будущая королева, оказывается, неразборчива в связях. Восемнадцатилетняя распутница. Кошмар. Неужели настолько очаровательна, что действительно покорила его величество?
На всякий случай практически слился со скульптурой. Ни к чему афишировать присутствие и напрашиваться на неприятности.
По окончании разнузданного совокупления монарх быстро поправил одежду и удалился. Фаворитка долго копошилась. Вслух мечтала о несметных богатствах, преференциях для семьи и прочих глупостях. Даже порассуждала на тему будущих указов. Заранее содрогнулся, представив их исполнение.