— Угу… — только и успел вымолвить я, прежде чем сжаться при виде того, как ко мне стремительно метнулась огромная двухметровая туша.
Честно, мне стоило больших усилий, чтобы подавить подсознательный порыв отскочить или увернуться от его медвежьих объятий. Но я все-таки справился! Правда, почти сразу же об этом своем решении пожалел. Мои бедные кости звучно затрещали в могучих лапищах, и воздух со свистом вылетел из легких.
— Ы-ы-ы-а-а-а-х-х… — просипел я, тщетно пытаясь вдохнуть. — Раздави-и-и-ишь… бычара…
— Данмар, — горячий шепот здоровяка буквально ошпарил мне висок, — первое время я проклинал тот день, когда мы встретились. Но очень быстро поменял свое отношение к тебе. Теперь я не устаю благодарить судьбу за то, что свела нас. Последний год моей жизни, пока я шел с тобой бок о бок, стал для меня одним из самых особенных! Спасибо тебе, мой друг!
Разжав свои стальные тиски, великан поставил меня на пол. Он явно расчувствовался от моего подарка, и теперь стыдливо утирал рукавом мокрые дорожки слез с щек. Валад же, видя какой фурор произвела его работа, стоял и лоснился от довольства, как начищенный золотой акат на солнце.
Покидали мы лавку в приподнятом настроении. Астал радовался словно пятилетний ребенок новой игрушке, тиская завернутую в бархат Феалу, ну а мне невольно передавался его мальчишеский задор. Однако не успели мы даже дойти до площадки с конными экипажами, где намеревались поймать транспорт, чтобы вернуться к воротам первого кольца, как на нас налетел какой-то мелкий шкет, впечатавшись здоровяку в живот. Он словно специально подкарауливал нас на выходе из пустынного проулка, чтобы вокруг не было лишних свидетелей, и одно только это уже казалось очень подозрительным.
— Ой, извините! — Пропищал он, и тут же попытался слинять, но я безжалостно пресек эту попытку подошвой своего сапога. Ну а что? Я вроде как тоже ребенок, и колотить сверстников мне не совсем зазорно. Вроде как…
— А-а-а-а! Ты чего-о-о?! — Заверещал малец, кубарем прокатившись по земле от моего пинка. — Я сейчас стражу позову!
— Зови, — легко согласился я, угрожающе приближаясь к пацану, — заодно поведаешь им, что твоя пакостливая ручка делала за пазухой этого господина.
— Я… я не… — сразу сник мальчишка, поняв, что его поймали на горяченьком.
— Что ты утащил?! — Продолжил я напирать, наступая шкету на ладонь. — Говори, или сломаю пальцы!
— Я-а-а ничего-о-о не бра-а-ал! Че-естно-о-о! — Малолетний карманник сразу же разревелся, хотя я не видел в его рыданиях ни капли искренности. Профессиональный уличный актер, ничего не сказать.
— Ну, я тебя предупреждал… — сделал я вид, что собираюсь ударом ноги раздробить хрупкие мальчишеские костяшки.
— Данмар, — окликнул меня Астал каким-то осипшим голосом, — он на самом деле ничего не взял…
— Но я ведь видел, как его рука залезла под твой пояс! — Возразил я с присущей моему возрасту горячностью.
— Ты не ошибся… — согласился здоровяк, — но у меня ничего не пропало, скорее наоборот… появилось…
Развернувшись, я увидел бледного как полотно воина, держащего на ладони какой-то деревянный кругляш.
— И что это? — Спросил я, не торопясь убирать ногу с пальцев шкета.
Воин молча продемонстрировал мне лицевую сторону неизвестной штуковины, на которой черной краской была схематически изображена веревочная петля, а внутри нее песочные часы.
— Занятный сувенирчик, — попытался я отпустить шутку, — а мне такой дадут?