Сгорбившись над кипой свитков, я прилежно скрипел пером, выводя аккуратные буковки, даже высунув язык от усердия. Мои ладони давно уже сплошняком покрылись несмываемыми чернильными пятнами, и я мирился с присутствием их на своей коже как с вынужденной необходимостью.
Когда я в очередной раз стал опускать перо в чернильницу, то случайно замарал палец, из-за чего и посадил крупную кляксу на своих записях. В очередной раз… Грязно выругавшись, я попытался быстро промокнуть ее другим куском пергамента, но только еще сильнее размазал.
— Да гори оно все огнем! — Прошипел я, сгибая пополам длинное гусиное перо, словно это оно было виновно в моей криворукости. — Астал, не хочешь немного прогуляться?
— А? — Здоровяк отвлекся от изучения собственных заметок, и посмотрел на меня. — Извини, Данмар, я немного занят. Никак не могу определиться…
Судя по тому, что воин даже не притронулся к кульку с конфетами, которые приволок с собой в комнату, озадачен он был на самом деле очень серьезно.
— Все ломаешь голову над тем, какое оружие выбрать? — Сочувственно покачал головой я, прекрасно зная о дилемме, которая занимала мысли гиганта.
— Угу… — хмуро отозвался тот. — Без своего топора я ощущаю себя все равно что голым! Чертовы Владеющие со своей Искрой…
А беда Астала заключалась в том, что он шагнул уже достаточно далеко по пути развития Анима Игнис, и приблизился вплотную к тому рубежу, за которым Аколит начинает учиться напитывать энергией свое оружие. Но вот незадача, любое древковое оружие, каковым и являлся родной топор гиганта, считалось уделом невладеющих плебеев, в то время как маги брали в руки только благородный металл. А все из-за того, что дерево гораздо хуже пропускало через себя эманации Искры, делая атаки Владеющего ненамного сокрушительней, нежели у простого смертного.
И Астал сейчас пребывал в настоящей депрессии от того, что ему придется отказаться от такого привычного орудия, выбрав какой-нибудь клинок, который даже не в половину так универсален и практичен, как его излюбленный топор.
— А что если я помогу тебе определиться, — с хитрецой в голосе осведомился я, — тогда сходишь со мной?
— Ворган и его крылатая свита, Данмар! — Гигант с усилием потер лицо, выражая крайнюю степень утомления и опустошения. — Ну что ты можешь сделать?! Рассказать мне о преимуществах бастарда или палаша? Так я все прекрасно знаю и без тебя, мне оно не поможет…
Да-а, а здоровяк ведь не на шутку захандрил. Надо его вытаскивать из пучины расстройства, а то он так и учебу может забросить, разочаровавшись в искусстве управления Анима Игнис.
— Мне многое по зубам, мой огромный друг, — я вальяжно прошел по комнате и хлопнул воителя свой перепачканной ладонью по плечу. — И сейчас мне кажется, что я имею некоторые догадки относительно того, чем ты сможешь заменить свой любимый боевой топор.
— Ты это сейчас серьезно? — Астал оторвался от разглядывания чернильных отпечатков, оставшихся после моих пальцев на своей светлой рубахе, и вперился в меня полным надежды взглядом.
— Абсолютно! — Уверенно кивнул я. — Но для этого тебе придется отправиться со мной аж во второе кольцо.
— Ну, если это так необходимо… — неуверенно пробормотал здоровяк, поднимая на ноги свою гигантскую тушу с грацией бывалого танцовщика.
Чтобы зазря не плестись по полуденной духоте и не дышать сухой пылью, мы поймали быструю двуколку, которая с ветерком домчала нас до лавки старика Валада.
— Ворган и его борода! — Испуганно пробормотал Астал, едва только завидел знакомую вывеску знаменитого на всю империю оружейника. — Я не хочу идти к этому старому бурундуку! У меня от одного только его вида дерьмо в кишках киснет!
Наблюдать за тем, как бледнеет двухметровый бугай при виде маленького негодующего старикашки, коего и представлял из себя мастер Валад, было очень потешно. Но сегодня я притащил здоровяка не для этого…
— Не паникуй, — попробовал успокоить я своего спутника, — обо всем уже договорено.