Счастливчик

— И?

— И разгромили объединенное войско. Все воины эфира погибли, маги, кажется, тоже. От кочевников хорошо если четверть осталась. Правда, и Шана две трети свиты потеряла, но сама цела, цел и Нергал. А вот Ламашту и личи, кажется, вовсе не пострадали, хотя именно они решили исход боя. А всех воинов эфира некромант убил чуть ли не лично. Если бы не сын об этом писал, не поверил бы.

— Но он же не сам это видел!

— Он опросил всех воинов из свиты Шаны, а не только с ее слов докладывает.

— И теперь этот отряд прямым маршем идет в гости к Мели, — мрачно произнес Эллиль. — Сначала срываются наши планы, связанные с этим перебежчиком Сахи. Зачем я ему только поместье Атра подарил?! По вашему совету, между прочим, Шаштал.

— Да, с приездом студенток Миризир получила полную отставку. Но она, похоже, и не поняла, к чему ее готовили.

— Зато Сахи понял прекрасно.

— С ним разберутся.

В разговор вновь включился Такзи:

— Сын обещает задержать Шану и Ламашту в крепости еще на несколько дней. Так что наши планы на организацию несчастного случая на охоте остаются в силе.

Принц недовольно поморщился:

— Грубо, и подготовка меня не радует. Но согласен, придется форсировать. Другого варианта у нас нет. Или остается снова затаиться и ждать неизвестно сколько лет. А там и Шана может наконец родить Мели наследника, и все станет много сложнее…

В Куригальзу мы неожиданно застряли на неделю. В принципе, день-другой, чтобы отмыться и привести в порядок одежду, по крайней мере, мне был нужен. Но в остальном в крепости делать было совершенно нечего, а условия проживания не слишком радовали. То есть для королевы и архимага, конечно, нашлись отдельные покои, а вот остальных свитских поместили в казарму. Меня же вместе с личами и немертвыми лошадьми вообще в какой-то склад запихнули. Чтобы солдат ненароком не схарчили.

Пытался объяснить, что личи себя полностью контролируют, но то ли мне не поверили, то ли на уровне подсознания у всех страх перед ними прошит. Немертвых лошадей я и вовсе был готов упокоить при условии замены их на обычных, но, видите ли, лишних лошадей в крепости не оказалось. Максимум, комендант был готов уступить личный экипаж королеве, а вот остальным надо подождать, пока лошадей по окрестным фермам наскребут и перегонят.

Единственным положительным результатом стояния на месте стало то, что личей я приодел в местную военную форму, с которой спороли знаки отличия: в гарнизонных кладовых нашлись ее запасные комплекты.

А вот разжиться информацией о делах в королевстве не удалось совершенно. Гарнизонные меня почти демонстративно сторонились. От Шаны комендант не отходил, а свитских другие офицеры разобрали. В общем, приняли меня не слишком гостеприимно. Скучал, медитировал, повторял заклинания.

Когда наконец тронулись дальше, в знак протеста (?) не стал немертвых лошадей упокаивать, наоборот, сам на одной такой поехал. А на других личей посадил. Так что ехал, как и положено солидному некроманту со свитой нежити. Тем более что Шана, единственный человек в отряде, с которым мне удавалось говорить более или менее свободно, перебралась в карету и ехала там вместе с Нергалом. Архимаг в присутствии королевы на темы магии говорить не желал. Он и так с трудом шел на контакт, а рядом с ней и вовсе замолкал. Зато блокировал возможность бесед на политические темы или хотя бы флирт с красивой женщиной. Так что даже поговорить мне было не с кем. В результате говорил я исключительно с личами, но эти беседы больше напоминали детскую игру в угадайку. Выжать из них что-либо интересное или хотя бы новое можно было только с помощью долгих и тщательно сформулированных вопросов. Сами же они никакой инициативы не проявляли, так как просто не помнили, о чем мы говорили раньше.

Дни тянулись медленно, но наконец добрались до столицы. По населению городок оказался совсем небольшим, тысяч десять — пятнадцать жителей, но весь утопал в зелени. Парков (иногда весьма обширных) было чуть ли не больше, чем жилых кварталов. В них же при каждом доме был хотя бы маленький сад, а вдоль улиц высажены деревья. В общем, мне понравилось. Когда стану город в своей долине разбивать, надо будет опыт учесть. Это я, как вы понимаете, размечтался. Но когда-нибудь планы реализую обязательно.

Никакой торжественной встречи не было, спасибо хоть, что ворота перед нами больше не запирали. Впрочем, при въезде в столицу это было бы затруднительно сделать в связи с отсутствием городской стены. Или городом тут считается только самая центральная часть, вроде Кремля в Москве? В местном «кремле» тоже не только королевская семья живет, там свои подворья имеют все наиболее знатные семьи. Вокруг этого «города» стена есть, но ворота, похоже, в мирное время никогда не запираются.

Вот здесь, при въезде, нас все-таки встретили. Но не король, а блистательный Бунене, занимавший должность, аналогичную министру двора. Впрочем, не уверен, тем более что слабо представляю, чем занимался министр двора в царской России. Этот же был одновременно завхозом и управделами «кремля». Совсем еще не старый человек (немного за тридцать), но изрядно полысевший и очень деловой. Был он, понятно, не один, а с десятком верховых гвардейцев. Сам, видимо, приехал в карете, которая стояла неподалеку.