Счастливчик

Первые встречи, последние встречи…

Оставив воинов-халдонов в лагере (двоих — дежурить по кухне, двоих — просто так), отряд из десяти некромантов во главе с Цальматом выскользнул из лагеря следом за самозваным Ламашту с целью подловить его где-нибудь в стороне от глаз членов экспедиции Академии Алезии. Только преследование оказалось неожиданно долгим. Сначала уркеши шли с осторожностью, затем просто шли, потом — даже бежали, но догнать парня со странным именем Игорь так и не смогли. К счастью, один из них по указанию начальника еще накануне наложил свою метку на сопровождавшую их врага немертвую химеру, так что совсем потерять его они не могли. Но четырехчасовой путь их изрядно вымотал и озадачил.

Наконец дорогу им преградило узкое и глубокое ущелье с чрезвычайно крутыми стенами, и химера обнаружилась на другой его стороне. Одна. Ее поводыря рядом не было.

Легкая паника быстро прошла, так как молодой некромант обнаружился внизу, на самом дне. Все члены отряда вынули артефакты дальновидения и стали смотреть, что он там делает. Зрелище повергло их в шок.

— Ничего себе самозванец, — сказал один из них, выражая общее смятение. — Да он же некроэлементаля голыми руками держит!

— Неприятно, — согласился после некоторого молчания Цальмат. — Но что это принципиально меняет? Задача усложнилась, но не отменилась. Да, теперь я тоже вижу, что этот Игорь несет в себе кровь богов, но тем большую угрозу он представляет для княжества. И для всех нас лично, напомню. В этом отряде мы все оказались неслучайно. Мы все — доверенные люди князя Агума. Он тоже потомок Абзу, и другой нам совершенно не нужен. Согласны?

Никто не возразил.

— Тогда аккуратно подходим к краю, чтобы он нас не заметил, и по команде дружно бьем «копьем праха». Даже если на нем щиты, что не факт, вдесятером мы их и у архимага пробьем. А он слишком молод для этого.

Несколько минут ушло на выбор и занятие позиции. Удар! Ламашту скрылся в облаке пыли, но было видно, что на том месте, где он стоял, образовалась нехилых размеров воронка. Все с напряжением вглядывались вниз. Но еще раньше, чем пыль осела, молодой человек, остаться от которого должен был только пепел, выбрался из образовавшейся ямы абсолютно целый и все так же с элементалем в руках. Он отошел немного в сторону и теперь с явным недоумением наблюдал образовавшуюся ямину. После чего как-то поежился, что ли, отошел метров на сто в сторону и застыл.

Некроманты отошли от обрыва уже в полном смятении.

— Ничего не понимаю.

— Не бывает таких щитов.

— Он как будто и не заметил, что в него смертельным заклинанием высшего порядка ударили.

— Может, это элементаль так на заклинание повлиял?

Высказанное предположение вызвало дискуссию, но ответа никто не знал. Навредить некроэлементалю ни одно из заклинаний их арсенала не могло, это факт. Но распространяется ли защита на того, кто держит элементаля в руках? Эксперименты не проводились. Никто не слышал, чтобы кто-нибудь мог прикоснуться к элементалю. Разве что во времена Империи, когда прямых потомков Абзу было еще много. Но и то никто доподлинно не знал.

— Будем считать теперь это доказанным, — подвел итог Цальмат, — правда, практического значения наше открытие не имеет. Не думаю, что князь станет ловить элементалей руками, чтобы защититься от собственных подданных.

Для проверки теории было опробовано еще несколько убойных заклинаний, но локального воздействия. Чтобы скалы вокруг Ламашту не крушить. С первого раза он почему-то не понял, что его атаковали, лучше пусть и дальше остается в неведении. Так что в ход пошли «смертельная тень», «мертвый ветер» и даже «обращение в нежить». С тем же успехом. Встал вопрос: что делать?

— Может быть, подождать? — предложил один из некромантов. — Не будет же он вечно с элементалем в руках ходить. Либо отпустит, либо в артефакт-ловушку поместит.

— Чтобы такого элементаля в ловушку поместить, надо такое количество некроэфира из него откачать, что он за неделю не управится. Боюсь, он его в лагерь все-таки понесет.

О том, что этот элементаль уже второй из пойманных Ламашту и что случилось с первым, некроманты не знали. Отношения у некромантов Шима с магами других королевств всегда были если и не откровенно враждебными, то, по крайней мере, далекими от доверительных. Да и не ставили они цели налаживания контактов. Им надо было Ламашту убрать и поскорее покинуть лагерь. Так что сблизиться со студентами они не пытались и задушевных разговоров с ними не вели.