— Хорошо, что даже в столь сложной внутриполитической ситуации в своей огромнейшей группе вы не забыли об угрозе, которая к вам приближается. Жаль, что вы забывали спрашивать о ней каждый час!..
— СИПИН!
— Иначе бы вы узнали, что вчера вечером крупная группа хищников отправила вперёд лучших своих бегунов. На исходе ночи они добрались до лагеря беженцев, которые пытались от них уйти, и устроили там маленькое кровавое пиршество. А затем продолжили погоню. Как раз в сторону вашего поселения. И вот — какой сюрприз! — они здесь.
Наши жители, столпившись у стены, принялись азартно поддерживать людей внизу. Им кричали, махали руками. И это, кажется, придало беженцам сил.
— Самых лучших бегунов? — уточнил я.
— Загонщиков. Впрочем, есть ещё кое-что… Вчера на том плоскогорье, где вы жили раньше, появилась небольшая группа хищников. Они долго смотрели на ваши потуги в строительстве… Я бы не обратил на это внимания, но, согласно нашим наблюдениям, у этих животных выработался примитивный, зато эффективный способ удалённого общения, основанный на передаче информационных пакетов между мозгами кровных родственников.
Передача осуществляется на расстоянии от десяти до тридцати километров, в зависимости от настроек мозга. К сожалению, точных расстояний вычислить не удалось, что ещё раз доказывает несовершенство органических…
— СИПИН! Давай про это потом! — строго попросил я. — Вы считаете, что они наблюдали за нами, а затем передали сообщение… И выслали вперёд этих? Но зачем?
— Этого мы ещё не знаем. Но обязательно узнаем на вашем примере! — сообщил вредный робот. — Покойтесь с миром, если что...
И ведь знает, гад, что прав. Но всё равно продолжает издеваться. Нечеловеческая логика!..
Две сотни бестий… И восемь-девять десятков беженцев, которым позволяют сюда бежать… Точнее, их гонят сюда. Целенаправленно, расчётливо… И меня, наконец, озарило!
Ворота! У нас же нет ворот! Только лестницы из канатов. В лучшем случае, по ним смогут карабкаться по три человека одновременно!.. А беженцев не меньше восьмидесяти. Они в панике, они в ужасе, у них бестии-людоеды за спиной…
— Лестницы! — закричал я, оглядываясь. — Нужны ещё лестницы!.. Срочно! Лестницы со всех редутов сюда!
Я не стал ждать, когда люди меня услышат. И первым помчался к северному редуту за сетью. Бросив дротики и копьё, я попытался сделать всё в одиночку. К сожалению, сеть было легко поднять, но сложно унести. Верхняя её часть была надёжно завалена камнями и валунами. Чтобы сеть даже не пошатнулась, пока наверх лезет несколько человек.
И теперь за надёжность и простоту решения приходилось платить… Если бы сети крепились к каким-нибудь столбам, времени на организацию спуска ушло бы больше. Однако снять их было бы легче. А теперь мне приходилось раскидывать завалы, которые коллективно делали не меньше часа!..
Вскоре ко мне присоединились ещё люди. Но как мы ни пытались, вытащить сети не удавалось. Тем более, помощников оказалось не так уж много. И в какой-то момент я понял, что занимаюсь бесполезным делом… Как и мои товарищи.
— Бросайте… Не успеем… — зло сплюнув тягучей слюной, я подобрал оружие и быстрым шагом поспешил назад.
А там всё, наконец, дошло до логического финала… Беженцы добрались до стены и принялись лезть наверх по канатной лестнице. Наши пытались им помогать: хватали за руки женщин, вытягивая наверх. Но бестии были слишком близко, а ужас не давал людям думать. Ещё на бегу я увидел, как недалеко от лестницы, над краем стены, показался один человек, другой, третий...
— Прочь от стены, придурки! Отошли!.. — закричала Кострома. — Всем, у кого дротики — метать их в любого, кто лезет без лестницы!..
Я-то её понял, но пока был слишком далеко… А больше не понял никто.