Над краем стены появлялось всё больше людей… И, наконец, случилось то, что и должно было случиться. Ведь стена-то достроена не была. Не высохла глина, скрепляющая камни. Да и сами камни требовали изнутри дополнительной поддержки.
Сначала треснуло одно бревно каркаса, а затем — другое. Выпал из кладки камень. Когда мне удалось выглянуть за край обрыва, я увидел именно то, чего боялся. Беженцы отправили по лестнице женщин, а мужчины попытались пройти другим путём…
Как бы мы ни выравнивали края камней, но взобраться по ним для человека не составляло большой проблемы. Пальцы — они такие, и не то ещё позволяют. А поскольку беженцам никто не мешал — только Кострома успела метнуть пару дротиков — то вся внешняя поверхность стены оказалась облеплена людьми...
Пролёт между треснувшими столбами накренился внутрь. А потом с грохотом обрушился, открывая прямой путь в лагерь людям… И бестиям. Ровно в этот момент звери-загонщики с радостным шипением рванули вперёд, больше не сдерживаясь.
А люди в панике бросились в пролом. Тоже уже не сдерживаясь.
— Строй! Выстроить строй перед брешью! — кричала Кострома. — В две шеренги! Быстрее!..
Всё бы ничего, но брешь никак не получалось перегородить. Стоило пробиться через бегущих людей, как меня кто-то с силой оттолкнул, болезненно пихнув локтем.
— В стороны, сучьи дети! В стороны!.. — заревела Кострома, тоже получившая случайный удар.
Естественно, паникующие беженцы нас не слушали. И тогда Кострома наугад ударила копьём в толпу. Кто-то вскрикнул и упал, но сзади всё ещё продолжали давить.
— В стороны от пролома! В стороны!.. — Кострома успела нанести ещё пару ударов.
Я тоже заорал: «В сторону!». И тоже ударил в толпу копьём. Рядом пытались пробиться мне на помощь Мелкий и Трибэ. Но сколько ни отпихивай и не бей, испуганные люди не соображали!..
— Без толку!.. — проговорил я, отступая на шаг.
И заорал Костроме, пытаясь прокричаться через толпу:
— Строимся тут! Как закончатся люди и начнутся бестии, сходимся!
— Добро! — еле слышно донеслось до меня.
Пилигрим был прав… Мы недооценили бестий. А вот они, твари такие, нас отлично изучили.
Бестии выигрывали в любом случае. Даже если бы стена всё-таки выдержала. Вовсе необязательно строить лестницы, если у тебя только зубки и лапки. Достаточно пригнать к стене побольше людей и не жрать их сразу. И тогда гора трупов станет дорогой внутрь укреплений. А раз стена пала… Ну, так даже лучше!.. И быстрее.
Мужчины с копьями и щитами спешно занимали позиции. Как раз по краям вливающегося потока людей. Женщины с дротиками располагались выше, на краю обрыва. Вот только бестии — это не люди. Бронированная спина и грудь позволяли им не особо нас бояться: и дистанционных атак сверху, и ударов копья спереди. А людей с оружием было слишком мало.
Если бы сейчас все, кто утром чуть не устроил массовый замес, встали здесь… Может, нам и удалось бы удержать стену. А так… Всё говорило о том, что пора бежать. Но бежать было некуда. Делать это стоило ещё вчера…
Вот с криками упали вперёд несколько беженцев, когда на спину одного из них, впиваясь зубами в плечо, прыгнул хищник. Вот вбежал за стену следующий человек, поливая землю вокруг кровью. Вот мелькнуло в толпе людей два поджарых серых тела… За стену снова полетели дротики. Я как будто видел слайды, сменявшие друг друга… Правда, никак не мог ухватить цельной картины.