Загонная охота

— Не хотят, потому что там наши остались… — пояснила Настя. — Мы же не все после лавины ушли. Кого-то пришлось оставить под снегом. А кто-то мог и выжить.

— И это единственная причина? — усомнился я.

Настя помолчала.

А потом оглянулась на спящий лагерь. И тихо, торопливо проговорила:

— Один раз мы все поели… Это случилось, когда сместили Дмитрия! Люди требовали еды, а не разборок. А на утро Паша и его люди жарили на костре мясо. Они сказали, что охотились ночью, и им повезло.

— Ночью? Повезло? — не поверил я.

— Мы тоже не поверили… Но мясо ели. А потом пошли дальше. Мы только благодаря этому мясу и дошли тогда… — пояснила Настя.

— Мы не досчитались тогда двух безнадёжных раненых, — вдруг сообщил Миша. — Они той ночью пропали. Мы потом совместили эти факты, ну и… А потом нас не пустили к следующему Алтарю, обозвав бродягами, убийцами, разбойниками и каннибалами. Все тогда оскорбились очень… Обиделись… Многие выступили за штурм. А я вот думаю… Может, правы они были — те, которые обзывались?

— Ну, это была одна из догадок… — тихо ответил я, кивнув. — Думаю, винить тут особо некого.

— Ты только никому не говори! — шёпотом попросила Настя. — Все молчат. Пытаются забыть об этом. Ведь все понимали, что Паша врёт. Но всё равно ели. Вот и не могут себе простить…

— Не скажу, — пообещал я.

Боже! Я живу рядом с каннибалами! Срочно спасаться!.. Наверно, так и надо было подумать. А потом орать на весь лагерь, призывая кары, гром и молнии на провинившихся. Но что-то у меня сместилось в голове за последние двадцать дней… Серьёзно так сместилось.

Нет! Я всё ещё не был готов жрать людей! И если бы меня морили голодом, а потом сунули бы человеческое мясо, я бы не согласился. Но, если бы меня морили голодом, а потом сунули бы мясо, не сказав, чьё… Вот не уверен, что смог бы поступить иначе, чем новички.

Возможно, я просто бы запинал в себе любые догадки — пока не наемся. И, может, потом бы меня подташнивало. Но только самую малость. Я бы сдержался и не стал блевать, чтобы не остаться снова голодным.

А, может быть, и нет… В любом случае, я понимаю ребят. Главное, чтобы у них это в привычку не вошло… Или?.. Нет, ну бред же! Что за мысли в голову лезут иногда?

Однако я всё равно осторожно покосился на Настю и Мишу. Но те, кажется, не делали попыток меня схватить и съесть. Просто виновато пялились в землю. И выглядели очень расстроенными.

Правило №4 успешного и живого колониста незнакомых планет (выведенное колонистом Вано, когда он узнал, что, возможно, путешествует с каннибалами и должен был плеваться, утверждая, что он так — да никогда!)

Каждый колонист, в соответствии с Правилом №2, должен приложить все силы для выживания. Поэтому не надо удивляться тому, что другие выжившие тоже так поступали.

Подчас их поступки и решения могут показаться аморальными – и даже отвратительными. Но не стоит их осуждать лишь потому, что сам бы так никогда не сделал. Может, и сделал бы! Или был бы не успешным, а мёртвым.

Однако после того, как узнал о чём-то действительно ужасном, совершённом другим успешным колонистом — приглядывай за этим негодяем. Вдруг он уже привык? Вдруг он не страдал, а наслаждался?