— Повезло… — кивнул Борода. — А теперь что делать собираетесь?
— Да не знаем мы, что пока делать! — ответила Кострома. — Надо людей в себя привести, а дальше будем решать… Вы сами-то откуда? Что за Алтарное?
— Поселение это наше. Тут недалеко: за день можно дойти, — пояснил Борода. — Может, пока ехали, видели скальный выступ с Алтарём на вершине?
— Видели, — подтвердил я.
— Вот это и есть центр Алтарного. На скале — Большой Алтарь, там сейчас планируют крепость строить, — ответил Борода. — А под скалой есть обычный Алтарь Вознаграждения. Вот там Алтарное сейчас и находится.
— И много людей живёт? — спросил я. — Новичков берут?
— Всех берут, — не стал скрывать рыбак. — Людей не хватает. У нас уже больше десяти тысяч населения, и постоянно прибавляется. А рук рабочих — всё равно не хватает. Организованные группы вообще берут с охотой. Их же можно сразу встроить в нашу систему управления… Но одиночкам мы тоже не отказываем!
— Приглашаешь? — уточнила Кострома.
— Приглашаю, — кивнул Борода. — Только вы сами дорогу не найдёте… Вон там, видите: на возвышенности большая гора с пологой вершиной? Там у нас пост наблюдения находится. Доберётесь часа за три. На посту группы сменяются каждые пару дней.
— А сами когда назад, в Алтарное, собираетесь? — поинтересовался Сочинец.
— Мы тут дней на десять застряли… — признался Борода. — В прошлый раз порыбачили так хорошо, что не всё утащили. А что-то и вовсе сгнило. Так что в этот раз мы надолго тут. Будем рыбу ловить, солить, сушить… Чтобы всё забрать. Но до поста вы доберётесь без проблем. Тут вдоль тропы нет ни хищников, ни опасных тварей.
— А где есть? — с разумной опаской спросил я.
— В Страшной Пуще есть! — пояснил Борода. — Разные встречаются. Самый страшный хищник — тиранозад. Напоминает наших тиранозавров, но только башкой. Передние лапы у него здоровые, не хуже задних. А ещё он умеет как на двух ходить, так и на четырёх. Когда стоит на четырёх лапах — метров пять в высоту. Когда выпрямляется…
— А почему тиранозад? — как-то запоздало удивилась Кострома.
— Потому что он, как жирный тиранозавр! И размеры у него не по холке считают, а по толстой заднице. Ну и ещё, при встрече, если заметит — задница будет!.. — признался Борода. — У нас тут один только водится. Они, похоже, никого на свою территорию не пускают из сородичей. Так что, приглядывая за ним, других можно не опасаться.
— А ещё кто бывает? — снова вернул я Бороду на нужный лад.
Надо было срочно изучать местную фауну, пока она случайно не изучила меня. Причём глубже, чем мне хотелось бы. Например, не попробовала на зуб.
— Ну вот сородичи этих ваших зверюг бывают… — Борода кивнул на питомцев, лениво развалившихся на песке. — Бурые волки их прозвали. Стаями иногда заглядывают, но мы им спуску не даём! Нам вообще повезло между горами и лесом осесть. На севере они просто буйствуют. Но там вообще в лесах разных тварей хватает. Огромные косматые бегемоты, жуки размером с одноместный автомобиль…
Глава рыбаков, видимо, что-то припомнил. И задумался, замолчав на пару секунд. А потом всё-таки спохватился и продолжил:
— А ещё у нас в пуще бывают мелкозавры. Такие смешные твари: на задних лапах бегают, мне по пояс! Но если десяток накинется — загрызут насмерть. Есть и черви всякие ядовитые, но этого добра везде хватает. А так-то наши дозорные даже через Страшную Пущу ходят. И чаще всего ни с кем не сталкиваются.
ebooksa