И в этот момент чудовище вдруг неожиданно отступило. Спрыгнуло на землю и, тяжело зацокав, скрылось где-то в тумане. Когда Игорь встал с пола и выглянул в бойницу, он успел заметить только заднюю часть монстра, у которой вместо хвоста висело четыре гибких щупальца с кривыми когтями на концах…
– Где он? – хрипло спросила Алиса, присев на пол и зажимая рану на ноге.
– Мама!.. – Вера попыталась к ней наклониться, но женщина остановила её, покачав головой:
– Всё в порядке, милая. Мама сейчас вылечится!
А Вера, услышав «милая», само собой, отпрянула назад с гордым и независимым видом.
– Он не ушёл, госпожа! – пробормотал Мафил, накладывая стрелу на свой лук.
Игорь перекинул ружьё на спину: тех, кто умеет стрелять, здесь и так было достаточно. Правой рукой он достал и крепко сжал булаву.
– Мама! Папа! – раздались детские плаксивые голоса снизу.
– Сидите там! Мы скоро! – крикнула Алиса.
– Тихо! – рявкнул Игорь, заставляя семейство замолчать. И даже Джокер прекратил поскуливать.
Ждать пришлось довольно долго. Тишина стояла необыкновенная. Но вот сквозь неё пробилось знакомое тяжёлое цоканье… Игорь переводил взгляд с одного узкого окошка на другое, стараясь понять, откуда в этот раз начнётся атака. И лишь поэтому вовремя заметил гибкие щупальца, бесшумно и быстро вползающие внутрь через бойницу в самом углу.
– Там! – успел он указать своим.
Хлопнули тетивы, промелькнуло «копьё души»… И все они опоздали: многорукая тварь успела втянуть свои конечности обратно. В итоге, болт и стрела засели в стене, а «копьё» разбилось рядом, выбив щепку из древесины. И тут же за спиной злобно зашипела прекка. Игорь обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как призванный боец стеганул своими когтями по чудовищной лапе гостя.
Казалось, что многорукий монстр был повсюду. Он то и дело атаковал через каждую из бойниц. И всякий раз чередовал удары, чтобы защитникам приходилось вертеться во все стороны. Вытянутое тело позволяло ему одновременно бить с разных сторон. А количество рук, ног и хвостов давало слишком широкое поле для манёвра…
И самое обидное, что Игорь больше ни разу не увидел тело чудовища. Стрелять по конечностям, бить по ним, кусать их, рвать когтями можно было хоть бесконечно долго… Похоже, нападавшему было в целом наплевать, как сильно они пострадают. Монстр недовольно шипел, злобно визжал – но снова тянул руки и ноги внутрь, к людям.
Каждый раз, когда в сруб проникала очередная конечность, на ней не были заметно следов от предыдущих попаданий. Возникало ощущение, что тварь как-то лечится, а вот могло ли быть такое, Игорь не знал. И как убивать эту тварь – тоже не понимал…
Яростно рычавший Джокер помочь ничем не мог: он снова был псом. Игорю сейчас особенно остро не хватало Эрина, который, казалось, мог объяснить всё что угодно. И даже если объяснения были неправильными, то хотя бы успокаивали, давая подсказку…
А многорукий как будто специально издевался, подбираясь то с одной стороны, то с другой. Когда он уставал, то ненадолго отходил обратно в туман, скрываясь в его молочных клубах. А потом неожиданно атаковал снова…
И было ясно, что вечно так продолжаться не может. Рано или поздно одна из внезапных атак достигнет цели. И тогда защитников сразу станет на одного меньше. Даже если не умрёт, то дальше драться не сможет. А ведь Алиса не умеет, как зверобожество, поднимать раненых: её лечение пока работало хуже самолечения.
Конечно, можно попробовать подстрелить чудовище, когда оно только выползает из тумана. Вот только все «лики двуединого» на окнах были пусты… Каким-то неведомым образом враг опустошал именно их.