Дежурным на первую половину ночи назначили Джокера. Пёс всё равно отлично выспался за день, потому как единственный был ничем не занят, маясь от безделья. Точнее, Джокер вообще самоназначился, потому что, в отличие от остальных, спать не захотел. А вот люди легли почти сразу. Даже дети. Умаявшись, все решили восстановить силы до прихода гостя, к встрече которого готовились целый день.
А когда монстр, наконец, вернулся, Джокеру пришлось прикусывать Игоря и Алису за ноги – и ещё тянуть, чтобы они проснулись. Сказывался недосып в предыдущий день. Вера перенесла всё куда легче: она почти сразу подскочила и схватилась за арбалет. Ну а Мафил в принципе мог не спать, отдыхая за счёт амулета раба.
Вот слуга-то и выскочил наверх первым. И сразу принялся стрелять из лука стрелами, обмотанными горящей паклей. Следом поднялась Вера, а уже за ней вытянули наверх Джокера. А потом Игорь помог вылезти Алисе, которая всё ещё прихрамывала. И наконец-то поднялся сам.
Вершину скалы снова укрывал густой туман. Однако в этот раз он старательно не подходил к убежищу людей. Можно было увидеть второй блокгауз, сарай, остатки частокола и кучку камней в отдалении. Все четыре места закладки четырёх амулетов Эрина…
Многорукий ещё не появлялся в зоне видимости. Видимо, сидел в тумане и оценивал новые условия извлечения ужина из деревянной коробки. Выпущенная из амулета прекка и Джокер бегали по второму этажу, с энтузиазмом обнюхивая всё вокруг. А Вера, Алиса, Игорь и Мафил распределились по углам, стараясь контролировать все бойницы.
Первой многорукого заметила Вера, тут же разрядив в него арбалет. Попала или нет, было неясно. Но, скорее всего, промахнулась – поскольку воплей и визга люди не услышали. Ну или рана оказалась незначительной. И всё-таки монстра это заставило отступить. К тому же, ему явно не нравились горящие костры и сияющий огонёк над блокгаузом.
А людям внутри убежища не нравилось немного другое… А точнее, тот факт, что костры постоянно мигрировали, стоило только взгляд отвести. Неровен час, переместятся в сарай и сожгут там всё… Защитить кострища знаками Порядка Игорь как-то не додумался. И теперь отчаянно себя за это ругал.
Ждать следующей попытки многорукого пришлось долго. Ещё минут тридцать враг ходил туда-сюда в тумане, лишь изредка мелькая чёрной тенью в глубине дымки. Видимо, пытался придумать, как ему поступить дальше с несговорчивым ужином. И ведь придумал, зараза такая!..
Сначала он добрался до кучи брёвен, которая лежала недалеко от сарая. На каждом бревне были вырезаны знаки Порядка, но монстр их, похоже, быстро затёр острыми когтями. А потом, дождавшись, когда деревяшки начнут меняться – кинул их в костёр. Расплескавшая жидким киселём древесина тут же залила огонь…
– Опять деревья рубить… – вздохнул Мафил.
За десять минут враг разобрался со всей подсветкой вокруг блокгауза. И даже кидался чем-то в «светлячок» Алисы, но тот оказался неуязвимым. Попутно чудовище избавило от заряда четыре амулета Эрина, которые мешали туману подобраться слишком близко.
А потом оно совершило стремительный бросок к вожделенной цели… «Ежи» монстр проигнорировал напрочь, просто перепрыгнув через них – и буквально взлетел на крышу. Игорь даже выстрелить из ружья не успел. Только предупредил криком остальных, отскакивая от бойницы. И вовремя…
Конечности ударили одновременно с разных сторон. Четыре лапы с острыми когтями и четыре гибких щупальца-хвоста. Прикрывая Веру, Алису и Мафила, которые принялись стрелять по этим конечностям, Игорь с Джокером и преккой просто сбивались с ног…
В эту ночь хоть как-то повредить лапы и щупальца, лезшие внутрь, оказалось куда сложнее. И это с учётом того, что и булава у Игоря была с усилением удара, и когтистая левая рука, как всегда, не подводила…
Видимо, их враг тоже готовился к ночному визиту. И каким-то образом усилил защиту конечностей, поэтому нанести ему рану получалось далеко не с первого раза.
– Мафил!.. Затягивай!.. – отрывисто прокричал Игорь, потому что был всецело поглощён боем.
Слуга быстро присел, подхватил концы нужных верёвок и потянул что есть силы… А силы у него было много… Петли сорвались с щепок, воткнутых в дерево, и крепко-накрепко затянулись. Три лапы и одна гибкая конечность оказались в плену. И об этом чудовище ещё даже не догадывалось…
Правда, Алиса помогла ему узнать, выпустив с кончиков пальцев пару десятков «искр души». Те медленно, немного виляя, отправились к цели – и впились в конечности, всё ещё пытающиеся дотянуться до людей. А вот попытка убрать подраненные ноги и щупальца привела к тому, что с крыши раздалось очень недовольное ворчанье…
Игорь проскочил мимо деревянных чушек, бьющих по стенам, и вытащил колышки, запирающие дверь. Щит из досок, больше ничем не удерживаемый, ввалился внутрь, освобождая проход – куда немедленно попытался сунуться туман.
На каменную перемычку между блокгаузами Игорь выскочил первым…