Солнце грело, но не припекало. На осколках редко бывает жарко, потому что Хаос не любит свет – скорее, предпочитает темноту, сумрак и тень. В общем, что-то не слишком «порядочное» и структурированное. И это позволяло надеяться на то, что болотце не окажется пристанищем порождений. Если над ним и водился туман, то явно не днём.
Игорь с Алисой прошли к воде по языку суши, поросшему мхом и тростником. Вблизи озеро оказалось не просто тёмным: оно было красноватым. Игорь сразу вспомнил, что Джокер рассказывал о местной географии. Когда-то давным-давно пёс разведал пять локаций, одной из которых было «Красное озеро». Так не оно ли это?
В любом случае, Игорь не умел сам вызывать статистику узла. Поэтому и проверить свою догадку не мог. Устав с дороги, они с Алисой решили передохнуть перед набором воды. Уселись прямо на землю: вопрос чистоты сейчас их не особо заботил.
– Странное озеро… – заметила Алиса, с подозрением глядя на мутноватую гладь. – Почему вода в нём красная? Может, она вообще солёная?
На интересные вопросы всегда можно дать два варианта ответа. Первый – это ответ-«отмазка». Его часто используют, поддерживая беседу, но никак не поддерживая тему. А Игорю и самому было любопытно, почему озеро красное. Поэтому перед ответом он ещё несколько секунд серьёзно думал.
– Если ты про очень солёные озера, то вряд ли, – наконец, ответил он. – Здесь вроде бы нет отложений соли. Да и у них, скорее, цвет розовый… А здесь вокруг растёт много зелени. Думаю, тут дело в другом… Вот если бы вокруг был хвойный лес, тогда да… Хвоя придаёт воде бурый оттенок.
– Ну да, согласна. Вода больше бурая… – кивнула Алиса. – А какие ещё варианты?
– Из земных… – Игорь призадумался, вспоминая, что ему когда-либо довелось читать по этому вопросу. А затем посмотрел на болота, на скалы… И неожиданно его осенило: – Слушай, такой цвет может давать железо!
– Значит, в озере много железа? – уточнила Алиса.
– Если да, то не с этой стороны! – решил Игорь. – А там, где скалы…
– А ты и с другой стороны что-то видишь? – удивилась Алиса, и это стало молчаливым укором её мужу.
– …Я ведь так и не сводил тебя к врачу, чтобы зрение исправить!.. – запоздало догадался он.
– А, точно! Тебе же близорукость исправили! – Алиса легкомысленно отмахнулась. – Не переживай. Если выберемся отсюда, я найду себе врача. И вообще, у меня у самой есть умение. Если прокачать… А я не смогу сама себе его поправить, да?
– Самолечение, наверно, решит вопрос! – успокоил её Игорь.
Они отдыхали ещё пять минут, а затем наконец-то принялись набирать воду. Сначала им пришлось немного расчистить от тростника спуск к воде. А затем – ещё и поискать какой-нибудь камень, чтобы затащить его поглубже, и уже с него набирать воду.
Камень нашёлся сам – чуть в стороне от того места, где они отдыхали. Игорь немного притоптал в этом месте тростник, после чего закипела работа. Всё, что можно было убрать в рюкзаки, отправлялось туда. Очень помогала функция снижения веса в мешках.
Игорь вспомнил, как радовался ей, когда Эрин впервые выдал ему чудо-сумку. Старика действительно очень не хватало. Как-то умудрялся он при общей мрачности никогда не терять оптимизм…
Работу закончили быстро: готовились куда дольше. А затем ещё немного отдохнули, нагрузили поклажу на плечи – и двинулись в обратный путь. Точнее, как раз хотели двинуться…
Но, когда Игорь кинул прощальный взгляд на болото, оно медленно заколыхалось. Во всяком случае, так ему показалось вначале…
И лишь когда из омутов принялись выбираться какие-то создания, стало понятно, что колыхались участки с ряской.