Дальше была новая битва. На этот раз и Игорь, и Алиса проявили всё возможное благоразумие, постаравшись не лечь в бою. И у них это даже получилось. Хотя неприятности не заставили себя ждать, и вскоре из тумана вынырнуло что-то звероподобное, рычащее и очень злое. Выглядело оно крайне непривычно даже для Хаоса: с копытами, двумя пастями и морозным паром изо рта и ноздрей.
Ни Игорь, ни Алиса и разглядеть его толком не успели, когда сзади налетел Джокер. Его голова снова стала звериной – когда только успел? – и зверопёс с рычанием кинулся в бой. Он растерзал пришельца без всякой жалости всего секунд за пятнадцать. А тело поверженного монстра разлеглось на дне Костяной Ямы, так и не растворившись на клочки тумана.
– А почему не исчезает? – поинтересовался Игорь, слушая, как зверобожество с отвратительным хрустом и хлюпаньем меняет голову.
– Это хтоническое чудовище, – вернув человеческий речевой аппарат, Джокер уселся на туше убиенного врага. И теперь спокойно отдыхал. – Они не исчезают. Повезло, что не очень сильное…
– А мы могли его убить? – спросила Алиса, осторожно подходя к трупу чудовища.
– Не сегодня! – усмехнулся Джокер. – Со временем должны научиться. Собирайте трофеи и вперёд! Алиса, тебе надо вложить преодоление?
– Да.
– Тогда действуйте, не ждите!
Подул ветерок, залетая в Костную Яму откуда-то сверху. Он немного возмутил туман и заставил его шевелиться, перемешиваться, двигаться… Показались стены ямы, и сразу стало понятно, откуда такое название. Из пола ямы, врастая в стены через равные промежутки, шли чёрные, как антрацит, полосы. И, только внимательно приглядевшись, можно было опознать в них невероятного, исполинского размера кости…
Игорь не удержался и подошёл к одной такой. Вскинув голову, он разглядел, как чуть выше, метрах в шести над землёй, из земли выступает её острый чёрный кончик. Сомнений не оставалось: это были чьи-то рёбра.
– А это было сильное хтоническое чудовище… – заметив его интерес, пояснил Джокер. – И если бы мы встретили такое… Наверно, я бы уже ничем не помог.
– О чём вы? – удивилась Алиса, задрав голову вслед за мужем.
– Это скелет… Рёбра, – Игорь показал на свою находку. – Мы, можно сказать, внутри этого скелета…
– Движемся от хвоста в сторону головы! – подтвердил зверопёс. – Хан сюда, вниз, глубоко не совался. Он никогда не любил драки. И всегда избегал лишний раз лезть в бой. А вот мне всегда было интересно, что там… Проверим?!
Джокер соскочил с убиенной туши и задорно улыбнулся. Совсем как обычный пёс, который ждёт, когда хозяин вот-вот кинет ему палку. Игорь с Алисой постарались улыбнуться в ответ, но вышло немного кисло.
Игорь уже и сам был не рад, что они сюда сунулись. Особенно с женой. Он всё-таки привык её защищать, и теперь его мужские инстинкты вопили о том, что нельзя пускать Алису «номером один» в бой.
С другой стороны, с Джокером было почти нестрашно. Возникало ощущение компьютерной игры, когда идёшь от зала к залу – и зачищаешь их. И всё-таки он понимал, что без кнопки «сохранить» такие игры, бывает, заканчиваются плохо.
Как бы ни утверждал сам Джокер, что может чуть ли не из Марева вытащить, но была в его словах одна простая оговорка… То самое «чуть ли». Из Марева Джокер вытащить не смог бы… И если особо прыткий монстр оторвёт голову Алисе, то останется на земле лишь её хладный труп…
И Джокер это тоже, похоже, всё-таки понимал. В какой-то момент он остановился и задумался. После чего уселся на землю и приказал:
– Стойте на страже! Мне нужна минута. Придётся потратиться…