Они не умерли. Просто повалились на землю, скуля. И, как будто сбивая невидимое пламя, принялись кататься по земле. Однако вожак и ещё две гончих устояли перед искрами. И добрались до людей. Игорь успел взмахнуть булавой, сбивая прыжок вожака. А следующую секунду уже покатился в обнимку с другим врагом по жёсткой земле.
Ещё одна хтоническая гончая взвыла позади. Закричала Алиса, раздалось рычание Джокера. А булава в процессе драки выскочила из рук. И с металлическим звоном покатилась прочь от Игоря. Повалившая его гончая ещё раз попыталась разорвать ему горло, но её зубы бессильно соскользнули, наткнувшись на кольчужный воротник.
А Игорь ударил монстра своей левой изменённой рукой. Когти пробили плотную шкуру гончей и, по всей видимости, дотянулись до рёбер. Что он там кромсает, Игорь не видел, отчаянно пытаясь в этот момент оттеснить зубастую морду от своего горла и лица. Гончей, кстати, копошение в её внутренностях не понравилось: ловко извернувшись, она вцепилась зубами в левую руку Игоря.
Заорав, мужчина схватился второй рукой за морду монстра – а затем нащупал глаз и надавил. Яростно взвыв, гончая ещё сильнее сжала зубастую пасть. Кости руки опасно захрустели, чуть не отправив Игоря в болезненное беспамятство. В глазах уже потемнело, но постоянное самолечение удержало сознание – хоть и на самом краю…
Понимая, что ещё немного – и ему конец, Игорь надавил из последних сил. И монстр не выдержал: разжав челюсть, он отдёрнул уродливую голову, чтобы спасти глаз.
Прямо за ним возник Джокер в полном боевом облачении. Он рванул к шее гончей, открыл огромную страшную пасть – и сжал челюсти. Хрустнули кости, брызнула кровь, и опасный враг наконец-то обмяк.
А Игорь заворочался, пытаясь вылезти из-под него. И кое-как сумел разглядеть Алису, которая отползала прочь от трупа одной из гончих… А за ней тянулся широкий кровавый след.
С начала схватки прошло всего секунд двадцать. И эти двадцать секунд наглядно показали, кто и чего здесь стоит. Все семь тварей лежали не земле. И все с прокушенными Джокером шеями. Сам пёс уже лечил Алису, а Игорь так никого и не убил – и чуть сам не умер. Наглядная демонстрация слабости… Слишком наглядная…
Без сил откинувшись на спину, Игорь начал запускать самолечение: одно за другим, одно за другим… Ему нужно было стать сильнее, быстрее и умелее. Иначе выжить здесь с детьми и женой будет сложно…
Глава 10. Перед пещерой
Игорь старался не злиться. Не злиться на жену, на Джокера, на обстоятельства… У него, конечно, получалось, но с невероятным трудом.
Он терпеливо сращивал свои раны, сливая УЕ одну за другой. И одновременно пытался сохранять спокойствие. Конечно, ему удалось с помощью Джокера довести Сосуд Порядка до единицы, но это всё ещё было очень мало. Когда Игорь из-за Хаоса заполучил себе когтистую левую руку, у него и то запас был больше…
Одну гончую Алиса всё-таки добила. Хотя, конечно, порвали жену сильно… Рвали и когтями, и зубами. И точно бы откусили голову, если бы не защита, которую подарил Джокер. И уж точно Алиса бы не выжила, если бы не лечение пса…
А ещё Игорю было непривычно и неудобно в шлеме. Создавалось ощущение, как будто голова увеличилась в высоту сантиметров на десять. В комплекте к шлему шёл плотный подшлемник, в котором, к тому же, было жарко. Но приходилось терпеть.
Алиса явно испытывала схожие ощущения. Кольчуга и шлем были для неё тяжелы и неудобны. Женщина то и дело поправляла шлем и морщилась. Не привыкла она на голове такую тяжесть таскать…
– Всё, поднимайся! – глянув на неё, распорядился Джокер. А потом внимательно посмотрел на Игоря, но лечить всё-таки не стал. – Алиса, у тебя много набралось универсальных единиц?
– Почти одиннадцать тысяч, – ответила женщина, вставая с земли.
– Надо тебе новые конструкты брать!.. – вздохнул Джокер. – Хорошо, что чудодеям даже на статусе «личность» доступны некоторые, похожие на боевые…
– И какие? – спросила Алиса, снова садясь на землю.
– Ты некоторые из них уже видела. Но садиться не спеши! – покачал головой человекопёс. – Сейчас сделаем лагерь, организуем привал. Вот тогда и возьмёшь. Пошли пока дальше… Надеюсь, там впереди никого слишком опасного не будет…