И тут же снова кинулся в атаку.
Жабы рвались вперёд, как морская волна: прямо по головам друг у друга. Их отвратительные рожи заполонили всё обозримое пространство у прохода. В эту стену врезались когти и булава Игоря, «стрелы души» Алисы, лапы Джокера… И всё бы ничего, если бы часть жабьих морд ещё и не плевалась.
А плевались эти морды явно не обычной слюной. А чем-то куда более едким и жгучим. Попадая на открытые участки кожи, жидкость вызывала почти нестерпимое жжение. Даже шкура Джокера, похоже, не всегда выдерживала. Что уж говорить о людях. Игорь и Алиса вообще держались только на самолечении.
Их тела с постоянным ущербом ещё справлялись. Кольчуги и шлемы – тоже. А вот одежда, которая не была прикрыта металлом, начинала разрушаться. Нижняя часть штанов, рукава куртки и сапоги… Всё это прямо на глазах покрывалось прорехами, которые лишь росли в размерах.
– Отходите назад! Сейчас запущу «Искры души»! – предупредила Алиса.
С кончиков её пальцев сорвались десятки маленьких светящихся шариков. Их было так много, что продвижение жаб даже остановилось на несколько секунд. Визг вокруг стоял такой, что люди и человекопёс едва слышали друг друга.
– Пролезайте в проход! – громко крикнула Алиса, не отрываясь от стрельбы. – Быстрее!!!
– А ты? – крикнул Игорь, пока Джокер протискивался между стеной пещеры и каменной плитой.
– Я проскочу быстро! Вытащите меня! – крикнула Алиса.
Следом за Джокером в щель протиснулся Игорь. А потом сунул руку обратно, ухватил жену за край кольчуги и с силой потянул. Алиса продолжала стрелять, не останавливаясь. Пол под её ногами был весь изгваздан слизью. И, к счастью, именно в этом месте он оказался относительно ровным. А сама Алиса была достаточно стройной. Поэтому Игорю удалось легко затянуть её в проход, прямо как по скользкому льду.
Оборонять узкую щель было в разы удобнее. Жабы всё так же рвались вперёд, не считаясь с потерями. Зато теперь к людям и псу не могло сунуться больше десятка морд одновременно. И с этим Алиса, Игорь и Джокер кое-как справлялись. А вскоре с другой стороны образовался завал из тел, который мешал врагам идти на прорыв. И заодно жутко смердел.
– Каменные жабы! – после непродолжительного хруста Джокер снова изменил голову так, чтобы было удобно разговаривать. – Слабые, но очень неприятные создания…
– Сколько их там!.. – выдохнула Алиса. – А у меня всего семь сотен УЕ осталось…
– Меня больше интересует, что они тут жрут! – буркнул Игорь.
– Как что? – удивился Джокер. – Друг друга! Мы бы пошли на корм матке, а вот те, кого она породит – вот тех бы сожрали головастики постарше. А по ночам они выходят охотиться на монстров снаружи. Чтобы постепенно наращивать популяцию.
– Странная у них тут экосистема… – отозвался Игорь, выискивая глазами место, куда бы присесть.
Со стороны завала раздавались странные звуки. Люди не сразу догадались, что жабы так отрыгивают свою едкую жидкость.
– Они едят, плюясь желудком! – сообщил Джокер. – В общем, сначала обрабатывают добычу желудочным соком. Алиса, ты ещё хочешь идти до конца?
– Да! Во-первых, я не шутила, когда сказала, что больше сюда не сунусь. Во-вторых, там куча несобранных трофеев. У меня уже голова болит от сообщений Упорядоченного об убитых жабах! В-третьих, я заметила, что эти гады лазают по стенам!
– Да, это может стать проблемой… – согласился Джокер. – Когда сознательные особи подрастут, наверняка полезут отсюда наверх.