– Тогда их лучше добить сейчас… – поджав губы, заметила Алиса.
– Вовсе не факт! Возможно, стоит дождаться, когда у тебя появятся какие-то масштабные конструкты, которые бьют по площадям, – не согласился Джокер. – И тогда ты легко с этими жабами справишься.
– И когда это будет? – поинтересовалась женщина. – А если жабы вырастут раньше? А если они начнут вить себе гнёзда везде, где придётся?
– Почему если? – удивился Джокер. – Так оно и будет. Они вылезут, поищут себе самца. А если не найдут, то начнут плодиться самостоятельно.
– У них, получается, этот… Как его?.. – Игорь посмотрел на жену, которая всегда легче вытаскивала термины из долговременной памяти.
– Партеногенез! – напомнила Алиса.
– Ну да… Это когда нет самца? Получается, что он… – кивнул Джокер и указал на проход. – О, смотрите, желудок!..
Одну из тушек, которые застряли в проходе, облепило что-то бледно-розовое, с зелёными прожилками. Ещё пару секунд ничего не происходило. А потом невезучий трупик утянуло на другую сторону прохода, и остальные мёртвые тушки начали осыпаться вниз.
– Алиса, не возражаешь, если я немножко по-взрослому повоюю? – смущённо кашлянув, спросил Джокер. – Или хочешь ещё набить универсальных единиц?
– Давай сначала истрачу всё, что осталось! – предложила Алиса. – А потом уже ты…
– Тогда действуйте. Игорь будет прикрывать вход, а ты бей. Как закончатся единицы, сообщи мне! – Джокер отошёл в сторону и принялся с хрустом изменять голову.
– Готов? – спросила Алиса у мужа, заворожено глядя на то, как ещё один трупик облепляет желудок пока живой, но уже агонизирующей жабы.
– Давай! – кивнул Игорь.
Алиса громко выдохнула, собираясь с силами. А затем вытянула руку и принялась стрелять, чередуя искры и «стрелы души». С другой стороны раздался расстроенный визг, а уже в следующую секунду по трупам снова полезли жабы. Игорь, стоя сбоку, бил когтями и булавой всех, кто просовывал голову в щель. Алиса же целилась прямо в проход.
Ей было легче в плане расхода сил. А вот Игорь начинал уставать. Слова Алисы о том, что у неё заканчиваются УЕ, он выслушал с чувством сильного облегчения.
– Р-р-р-р-р! – предупредительно зарычал Джокер.
Игорь понял, о чём речь, и отшатнулся в сторону, давая дорогу зверобожеству. Пёс не стал церемониться: подошёл к щели, сунул туда лапу, замер буквально на краткий миг… А потом со стороны его головы дохнуло жаром – как будто стена огня полыхнула.
Из щели повалил едкий дым, заставив людей закашляться. Зверобожество махнуло другой лапой, и поток свежего воздуха потянул дым в сторону головы древнего чудовища. Алиса и Игорь вынуждены были отойти прочь. Каменная перегородка до того нагрелась, что находиться рядом не было уже никакой возможности.
Где-то в этот момент Игорь остался без сапог. Желудочный сок жаб их наконец-то полностью растворил. А Игорь, гонявший самолечение, чтобы уменьшить боль от химических ожогов, даже не сразу понял, что случилось.
Джокер стоял перед щелью, сунув туда обе передних лапы. За каменной плитой ярилось пламя, и сквозь его рёв доносились истошные визги умирающих жаб. Правда, жарко было, похоже, даже самому Джокеру. В какой-то момент он убрал лапы из щели и отошёл подальше.