Не успел. Враг опять оказался немного быстрее. Он увернулся, и лезвие врубилось в продолговатое тело. И хотя рана была страшная, ловкая тварь сумела ударить в ответ. Когти скользнули по доспеху Эрина и, найдя стык в плече, всё-таки добрались до тела.
Эрин схватил лапу левой рукой, зарычал от боли, снова ударил топором… Щёлкнула клыкастая пасть совсем рядом с лицом, обдав нюхача смрадом и слюной. Рядом появился Анатолий с кинжалом и всадил его монстру в глаз.
Тот дёрнулся и обмяк. Эрину удалось вырвать чужие когти из плеча, а затем с отвращением отбросить мёртвые конечности. Он посмотрел в сторону коробки, но и там уже всё шло к логическому финалу. Новенький как раз добивал копьём своего врага, исполосованного когтями взбесившегося коменданта.
– А где Игорь? – спросил нюхач, оглядываясь. – Игорь!
– Да тут я! – донеслось будто бы из-под земли.
Впрочем, сравнение было уместным. Игорь стоял в странном мешке, с серыми стенами, напоминавшими погреб. Свет проникал внутрь сквозь квадратный люк со стороной в шестьдесят сантиметров. Дальняя часть мешка была завалена какими-то вещами, а вот пространство под люком, как назло, было совершенно свободным.
И никакой возможности дотянуться наверх, до выхода, не было. Как так получилось? Когда Игорь кинулся на помощь новичку, это оказалось очень вовремя. Третий монстр уже почти было выбрался из коробки, щёлкая зубами на мешавшего ему парня с копьём.
Пришлось прыгать на него с разбегу. И с разбегу же бить. Правой рукой Игорь снова вцепился в морду, чтобы монстр и не думал его укусить, а левой – полосовал бока. Враг тоже дёргал конечностями, но его когти доспех не взяли. А вот стряхнуть Игоря ему удалось…
И надо же было такому случиться: стряхнул прямо в коробку. Да ещё так удачно, что комендант даже сообразить не успел, как свалился на пол этого странного пространства. Пространством Игорь называл ловушку, в которой оказался, потому что её серые стены слегка колыхались. Будто ткань на ветру.
Надо было выбираться и помочь новичку. Игорь попытался допрыгнуть до люка… И понял, что никак не дотягивается. Пришлось кидаться к куче вещей, искать что-то, чтобы можно было подложить и запрыгнуть вверх…
И тут в светлом квадрате на фоне неба появилась голова Эрина с всклокоченной бородой.
– Есть верёвка? – спросил Игорь.
– А перед тем как нырять в незнакомые коробки, ты о верёвке не думал? – поинтересовался тот, посмеиваясь.
– Я не по своей воле сюда полез! – мрачно ответил Игорь. – Так есть верёвка… Как там новенький?
– Живой он! – ответил Эрин, доставая моток верёвки и скидывая вниз. – А как там у тебя? Есть что интересное?
– Да тут целая куча чего-то интересного, – ответил Игорь. – Только я сначала выбраться хочу. А второй наш?..
– Не… Этот не выжил, – покачал головой нюхач. – Всё, закрепил. Вылезай.
– Гадские твари!.. – Игорь так разозлился, что выбрался очень быстро. – Чёртова коробка…
– Коробка – пространственное хранилище, – заметил Эрин. – Со стазис-эффектом, кстати. Раз там всё это время монстры сидели и не померли. И, поверь, некоторые узлы за такое сокровище платили и большую цену, чем одна жизнь. Если было очень надо, могли и армию положить, лишь бы такую коробчонку добыть!..
– Некоторые узлы могут что угодно платить за ящики! – рявкнул Игорь. – А у меня и так людей немного, чтобы разменивать их на добро!