– Ну па-ап!
Было видно, что Вера готова заплакать. Однако в этот раз слёзы ей помочь не смогли бы. Игорь прекрасно понимал: нельзя рисковать дочерью в пробной вылазке. Однако и оставлять своё решение без объяснений он всё же не собирался.
– Вера, мы никогда не зачищали такие сектора, – пояснил Игорь. – Мы не знаем, чего ждать. Мы возьмём в первую вылазку лишь самых сильных бойцов. И уж точно не тебя, малышка!..
– А маму возьмёшь? – зло спросила Вера, вот уже второй раз проигнорировав даже «малышку».
– И маму твою возьму… Она вообще-то один из сильнейших бойцов поселения, – кивнул Игорь. – С её защитами куда меньше шансов, что кто-нибудь погибнет!
– А мне так и сидеть?..
– Тебя я возьму на следующую вылазку, если захочешь! – Игорь не дал дочери договорить, чтобы она не успела разжечь свою обиду ещё больше. – Когда мы будем знать про местные опасности. И всё, это больше не обсуждается, дочь!..
Вера какое-то время молча смотрела на отца. И, судя по дрожащим губам, едва сдерживала слёзы. А потом всхлипнула, кивнула и, не проронив ни слова, пошла прочь.
– Сложно с ними… – заметил Эрин, усмехнувшись.
Откуда он взялся, Игорь так и не понял. Да и Вера явно Эрина не видела. А вот он, похоже, не пропустил неприятную перепалку отца и дочери.
– И как ей объяснить, что не надо идти сейчас? – расстроился Игорь. – Искал её, искал – не нашёл. Сама пришла – обидел…
– Да никак ты не объяснишь! – отмахнулся седой. – Завтра сам с ней поговорю по этому поводу… Пошли, людей мы уже собрали!..
Второй раз за день отряд готовился спускаться с пирамиды на вылазку. Правда, сначала Игорю пришлось найти Алису и всё-таки уговорить её пойти с ними. Она была каким-никаким, но чудодеем, а других у поселенцев по-прежнему не было. Её защиты могли существенно помочь. И даже больше: они бы гарантированно помогли.
Ну а Алиса вовсю отговаривалась тем, что не хочет оставлять детей без присмотра. И даже сказала, что ей как-то непривычно тревожно в последнее время.
Ещё полчаса ушло на уговоры. Всё это время отряд из пятнадцати человек мирно ожидал в стороне. Даже Эрин не помог, предоставив Игорю возможность самому разбираться с семьёй. И в чём-то он был по-настоящему прав.
Алиса поджимала губы, хмурилась – и то смотрела на Ваню с Лизой, то вспоминала, что Вера как-то отдалилась от неё в последние дни. И даже прибегла к крайнему аргументу, который раньше всегда работал: уверяла Игоря, что чувствует себя плохой матерью. В общем, ни в какую не хотела оставлять ни младших, ни Веру без присмотра.
В итоге детей оставили на Мафила. Джокер в этот раз проявил самостоятельность, отправившись с отрядом. А прекку Игорь взял уже по собственной инициативе. Что ни говори, но животные были гораздо более решительными бойцами, чем люди.
Заповедный Лес преодолели без препятствий. Игорь машинально взял знакомое направление на Красное озеро. Но, как и в прошлый раз, в ближайшем секторе окрестностей Священной Пирамиды их никто не собирался трогать. И тут возникал вопрос – а что делать дальше? Рубить деревья? Обижать бабочек?
– Деревья опять рубить будем? – поинтересовался Игорь, оглядываясь.
– Могу зверушку подстрелить какую-нибудь! – заметил Анатолий. – Это быстрее будет?