— А я бы попробовал! — неожиданно заметил Анатолий. — Ну в самом деле, надоела эта бесконечная война! Может, получится решить всё одним ударом?
Его поддержали Эрин и Страж. Кто-то высказался против. И, естественно, совещание скатилось в бесконечный спор, решить который мог только Игорь. Однако он чувствовал, что не может: как будто что-то мешает ему сделать окончательный выбор. Послушав препирательства ещё десять минут, Игорь встал и пообещал, что примет то решение, к которому в итоге придёт совет.
После чего просто сбежал.
Сбежал к семье, к повседневным делам. Игорю не нравилась идея идти к границе узла, чтобы выбить хтонов. Население было ещё не готово. Однако и жёстко отказывать он не хотел. У него и в самом деле не было опыта войн. Да и не верил он, что люди согласятся на такую авантюру…
Целый день он отдыхал и общался с семьёй. А вечером… Вечером его огорошили новостью о том, что совет согласен на большой поход к границе узла.
Нужно было только его, Игоря, согласие. И, помня о своём обещании, он не стал отказывать.
На следующий день начались сборы. Все, кто мог держать в руках оружие — получали и оружие, и броню. Впрочем, все, кто не мог — тоже получали.
На этот рывок население узла поставило всё, чего ему удалось добиться. Без охраны оставалась Охранная Крепость, Пирамида и всё хозяйство.
В поход не брали только детей и женщин. Как Алиса и Вера ни уговаривали Игоря, он оставался непреклонен.
— Нет, вы нужны будете тут! — пресёк он споры. — Ты, Алиса — как мой заместитель. Ты, Вера — как старшая наследница. Хватит!..
— Ну па-а-апочка! — взмолилась дочь.
— И слышать не хочу, — отрезал Игорь. — Не всё в мире крутится вокруг походов! Успеешь ещё навоеваться…
— Милый, пожалуйста, возьми в поход дочь! — попросила жена. — А я останусь с Ваней и Лизой, как ты и хочешь.
Игорь с сомнением покачал головой. Однако спорить он уже устал, поэтому просто нахмурился и сказал Вере:
— От меня ни на шаг!
— Хорошо! — тут же отозвалась дочь.
Армии предстояло идти на север. Чуть смещаясь к востоку. Насколько люди помнили, именно там открывались порталы хтонов. Игорь предпочёл бы узнать точнее, но поход уже был объявлен. А значит, поздно было откладывать и пререкаться.
Второй разговор с непокорным генералом Акумом состоялся вечером. Если честно, Игорю совершенно не хотелось этого делать. Ему легче было забыть про армию невольников. Однако для решающего рывка нужны были все силы, что были в наличии.
Первым с генералом снова говорил Страж. Только на этот раз в присутствии Игоря.
— Ну и чего опять вытащили? — мрачно спросил тот, увидев знакомые лица.