— Хорошо! Хорошо! — Пур-То с ужасом вцепился в фигурку гидры. — Но если увижу, что ей грозит опасность….
— Сразу отзовёшь! — согласился Туриг.
Игорь только и успел повернуться к стрелкам, пытаясь разглядеть дочь сквозь туман, как над лесом разнеслось шипение. Знакомое и ожидаемое...
— Ну конечно… — Игорь повернулся в сторону звука, вскинув голову.
Над кромкой тумана, над деревьями, на фоне серой границы узла раскачивались длинные шеи гидры.
Со стороны армии Порядка раздались крики. Там явно не ожидали, что у них в тылу появится хтоническое чудовище. Тем более, гидра неплохо так подросла с тех пор, как Игорь видел её в последний раз…
Правда, времени разглядывать её не было. Огромные головы на длинных шеях повернулись в сторону правителя. Жёлтые глаза недобро сузились. И в сторону Игоря понеслись несколько смертоносных плевков...
— Бегите! Бегите отсюда! — крикнул он стрелкам, и те, наконец, рванули прочь.
Сам он, хоть и был прикрыт защитой, но тоже побежал. Как-то не ощущал себя Игорь тем героем, который может в одиночку победить хтоническое чудовище. Плевки бессильно ударили в землю, заставляя первую весеннюю траву «растаять» в кислоте.
Сзади зазвучали тяжёлые шаги гидры. Она не собиралась отпускать Игоря. И теперь шла прямо на него. Убежать от неё было вполне реально… Вот только помешала серая тень, метнувшаяся где-то сбоку.
— Р-р-р-р! — Туриг врезался в правителя узла.
Защиту он, конечно, не пробил, но умудрился свалить Игоря на землю. Правда, тот ушёл мгновенным перекатом, чтобы не дать себя подмять. Рёбра, конечно, отбил, но не более того.
— Опять ты! — воскликнул Игорь.
Почему-то каждый раз его пытался прикончить именно Туриг. Может, это что-то личное? Или у него приказ? Эти мысли пронеслись в голове, но Игорю было не до досужих размышлений. Лучше бы сосредоточиться на бое. Убийство Турига хоть немного оправдало бы этот идиотский поход…
К упавшему зверочеловеку кинулась охрана Игоря. Однако хтон всех опередил и, вскочив на лапы, перепрыгнул через людей. А затем одним огромным рывком снова налетел на поднимающегося Игоря. Хтон и человек покатились по земле, сминая траву. Побежавшие было порождения остановились и снова кинулись в бой, мешая охране.
Но в этот раз Игорь был быстрее и сильнее хтона. И Туриг оказался снизу. Одной рукой Игорь вцепился ему в морду, вдавливая глаза пальцами, а другую — левую — сунул в пасть так глубоко, насколько мог. И подставил под зубы Турига наруч из Снега Упорядоченного.
Хтон рычал, ожесточённо полосуя когтями доспех. И, надо сказать, мог бы и преуспеть. Доспех поддавался, но слишком медленно, чтобы это спасло хтона. Один глаз Турига противно лопнул под пальцем Игоря, а зверочеловек завыл от боли. Он попытался отпихнуть правителя ногой, вложив в удар всю свою силу, но не вышло. Игорь даже не почувствовал боли: мозг уже впрыснул в его кровь страшный коктейль из злости и страха за дочь. И за своих людей…
Ещё немного, и Игорь бы победил. Туриг обессиленно хрипел, давясь Снегом Упорядоченного в глотке. Но в этот момент, с треском ломая деревья и забрызгивая округу кислотой, мимо пронеслась гидра... Игорь не сразу понял, что заставило её переключить внимание.
А когда понял, то сам бросил Турига и кинулся к чудовищу...
Вера, сжимая в руках «болтомёт», закидывала её светящимися болтами. Убить — конечно, не убила бы. Для гидры это было всё равно, что уколы иголкой. Зато внимание к себе привлекла. И убегать не стала… Судя по слезам, которые катились по щекам девочки, она не рассмотрела Игоря в пылу его драки с Туригом. И, видимо, решила напоследок отомстить за отца.