— Да… — Игорь удивился тому, как хрипло звучал его голос. — Прокачиваюсь…
— Будь осторожен! И давай ползи на завтрак! — посоветовала Алиса.
Так Игорь и поступил. Ещё минут тридцать он пролежал в кровати, дожидаясь, пока схлынет боль. А потом, кряхтя, как старый дед, поднялся и пошёл за едой. Судя по ощущениям, калории ему были жизненно необходимы.
Перед завтраком Игорь встретил на лестнице Александра, архитектора. Тот подошёл к нему сам и, поздоровавшись, сообщил:
— Я сегодня от охранников пирамиды слышал, что лапаруды себя странно вели. Сам ещё не ходил: только к вечеру там буду. Если доберёшься, ты разузнай, что и как, ладно? Я ведь с лапарудами немного потребительски... Это тебе они подчиняются! — Александр виновато улыбнулся.
— Вот… Только стал правителем, а уже работой нагружают! — усмехнулся Игорь. — Что там вообще происходит?
— Стену строим. Лапаруды добрались до девятой ступени. Хотя вроде бы восьмую ещё полностью не очистили, — сообщил Александр. — А так всё без изменений…
Потом, правда, он спохватился и рассказал всё подробнее. А Игорь решил, что на пирамиду сходит после завтрака, заодно выпустив новые отряды кетов и рингадов на службу. Всё равно хотел отозвать фольков, раз уж теперь была не нужна такая плотная охрана монумента. Достаточно будет выделить дополнительных ополченцев.
Но сразу после завтрака не получилось заняться делами. Пришлось переждать ещё час, приходя в себя после первого улучшения. И только когда перестала кружиться голова, Игорь отправился выпускать рингадов и кетов, с которыми договорился накануне. Он предложил им разбиться на группы. Часть пойдёт охранять стены, а часть — будет общаться с сородичами. Те согласились.
Была, конечно, немалая опасность, что бывшие рабы наплетут сородичам всякие гадости про жителей узла. И про него, Игоря, в особенности. Но если так случится, то гнать в шею надо всех — и кетов, и рингадов… Эрин был прав: проблема верности стояла очень остро.
А после того, как был решён вопрос с рабами-воинами, Игорь пошёл на второй круг самоистязаний… Жалеть себя он не стал: вкладывал в параметры по максимуму, сколько мог вытерпеть. На пару часов снова потерял сознание от боли. А когда очнулся, неприятные ощущения можно было и потерпеть.
В этом чудесном состоянии он сумел добраться до пирамиды. Дежурные подтвердили ему, что лапаруды добрались до девятой ступени. И теперь активно чистят её от земли.
— Игорь Алексеевич, они сегодня прямо затемно поднялись… И туда пошли! — сообщил молодой парень из бывших ополченцев. — Мы им не мешали… Мы же не можем ими управлять.
— А раньше они так не делали? — уточнил Игорь.
— Ребята говорят, что лапаруды по ночам вообще никогда не работали, — добавил ополченец. — Так что это как-то странно… Поднялись и пошли копать, причём в одном месте. Это сразу после того, как туман раскрылся…
— Раскрылся туман? — не понял Игорь. — Что ты имеешь в виду?
— Так там, на границе узла!.. — ополченец махнул в сторону Охранной Крепости. — Вроде как гигантские занавески раздвинулись ночью… Но больше ничего не было.
— Стой-стой-стой… — Игорь вспомнил, что однажды видел нечто подобное. — Точно! Так было, когда мы знаки Порядка… Так… И что? Раздвинулись, а потом сразу лапаруды копать пошли?
— Ну как… Не совсем сразу. Туман раздвинулся в начале ночи, а они ближе к середине проснулись! — ответил ополченец.
— А где копали? — поинтересовался Игорь.