Нюхач подошёл и принялся рассматривать добычу. Следом подтянулись Виктор и Дмитрий.
— Они точно, как «лишённые воли»? — спросил Игорь у Стража.
— Говорили, что да! — прогудел тот. — Их привезли сюда как раз к визиту ф’дара. Тут на узле было много людей. А ф’дар всегда заботился о своей безопасности. Это гвардия. Десять сотен отборных воинов, объединённых в десятки. У каждой сотни свой командир.
— И как зовут командиров? — поинтересовался Эрин.
— Так известно, как… — отозвался Страж. — Первый, Второй, Третий…
— Это имена? — уточнил Игорь.
— Никто не знает имён тех, кто вошёл в тысячу, — ответил Страж. — Даже ближайшие соратники ф’дара этого не знали. А он всегда общался только с сотниками. И только по номерам. Они так и лежат от первого к десятому. Прямо сверху вниз.
— И состав не менялся? — удивился Эрин.
— Обычные солдаты, бывало, умирали. И тогда их заменяли лучшими из рабов, что были у ф’дара! — пояснил Страж. — А вот сотники «Золотой тысячи» не менялись. Поговаривали, что с этой самой тысячей связана какая-то легенда. Давняя, ещё из времён молодости правителя… В любом случае, эти бойцы безоговорочно подчиняются всем командам. Принимай пополнение, Игорь!
Глава 3. Карьера и карьеристы
Вот только принять пополнение Игорь не успел... Равно как и запустить очередное усиление. Когда он посмотрел, выглянув со склада, в сторону цитадели, то понял: пора возвращаться. И срочно.
От границы узла в направлении Крепости тянулся длинный и узкий язык тумана. И этому языку явно было наплевать на то, что ещё даже не стемнело.
— Эрин, Страж, Виктор! — крикнул Игорь, вернувшись на склад. — Идите, посмотрите…
Выйдя со склада, спутники правителя как-то сразу посмурнели. Эрин болезненно поморщился, словно у него страшно болел зуб. Страж весь подобрался, как будто готовясь к последнему бою. А колдун Виктор просто нахмурился ещё больше обычного. Подошедший последним знахарь Дмитрий присвистнул: кажется, он единственный из всех здесь был неисправимым оптимистом.
— Что-то новое… Днём? — кому именно он адресовал вопрос, было непонятно.
Да и было ли это вопросом? Забрав со склада только сундук с «золотой тысячей», люди устремились в Крепость. Игорь не знал, как сработает нынешняя защита знаков Порядка, но не слишком верил в её бесконечное могущество. Ну а то, что хтоны потянулись именно к Крепости, означало, что они знают, где живёт большая часть населения узла. С нелюбимым ими Игорем во главе.
Отросток тумана был слишком маленьким, чтобы перебросить армию Хаоса. Означало ли это, что хтоны решились на переговоры? Игорь сильно сомневался в том, что силам Хаоса, скопившимся на границе узла, нужны переговоры. Тем более, если они уже получили подкрепление.
В общем, было что-то странное в происходящем. Правда, для полноценного анализа Игорю критически не хватало данных. Поэтому оставалось только дожидаться развития событий. И уже на месте решать, что делать дальше. У Крепости с гарантией хватило бы сил, чтобы отразить атаку небольшой группы врагов. А если происходящее — лишь отвлекающий манёвр, то можно было надеяться на устройства связи, сделанные техником Андреем.
Тревогу пока поднимать не стали. Эрин, Страж и Игорь быстрым шагом дошли до стены. А затем поднялись на надвратную башню, дожидаясь, когда туман наконец-то доберётся до них. Ждать пришлось долго. Пусть защита Крепости и не была идеальна, но преодолеть её днём, под взглядами защитников, даже хтонам оказалось не по плечу.
В какой-то момент туманный язык резко остановился, как будто заплутав среди деревьев. Значит, кто бы ни прибыл от границы узла, ему пришлось бы идти ещё километр-полтора по лесу.