Игорь не сразу заметил, как среди деревьев на окраине леса показались две фигуры. Пожилая женщина с азиатским разрезом глаз и чёрными волосами, собранными в хвост. Она была одета во фланелевую зелёную клетчатую рубашку, брюки-карго болотного цвета и армейские ботинки. Над левым плечом торчала рукоять секиры, лезвия которой виднелись из-за правого бедра.
Её спутник напоминал волка-рокера. Он был одет в полуботинки с острыми носами, широкополую шляпу и короткие джинсовые шорты. Верхняя часть тела этого «волка» была значительно массивней и мускулистей, чем нижняя. Но тут, скорее, стоило говорить о передней и задней частях: зверочеловеку иногда отказывало прямохождение, после чего он отталкивался от земли когтистыми передними конечностями.
— Это ещё что за шуты? — удивился Эрин, первым заметив гостей.
— А… Это к нам. Видимо, на переговоры!.. — ответил Игорь, приглядевшись. — Пойдём все вместе…
— Боишься подлости с их стороны? — прогудел Страж.
— Боюсь, — не стал скрывать Игорь. — Вернее, не боюсь, а точно знаю, что будет.
— Правильно! — Страж явно одобрял здоровую паранойю. — Это хтоны… Веры им нет.
— Ладно… Можно и поговорить, раз сами пришли! — скривился, как от кислого яблока, Эрин.
— Раз пришли, то поговорить можно!.. — гулко повторил за ним Страж.
Правда, парламентёры явно не спешили приближаться к стенам. Воины наверху их заметили: ближайшие рингады даже вытащили из колчанов стрелы, но не стреляли, поглядывая на руководство.
А этому самому руководству пришлось спускаться. И выходить навстречу незваным гостям.
— Игорь! А ты, я гляжу, совсем вырос! — весело воскликнула бабуля Ло, едва завидев правителя сотоварищи. — В чинах, я имею в виду, конечно! В чинах, а не в пузе! Так-то смотрю, наоборот, подтянулся, захорошел…
Видимо, скептицизм на лице Игоря можно было распознать без особого труда. Поэтому бабуля и постаралась сразу развернуть свою приветственную мысль.
— Добрый день, бабуля Ло! — поздоровался Игорь. — Добрый день и тебе, Туриг, хоть ты, судя по виду, не можешь мне ответить…
— Р-р-р-р! — Туриг всё-таки ответил.
— И тебе не хворать, правитель! — усмехнулась Ло. — Впрочем, уже и не совсем день… Скорее, вечер! Или всё-таки день?
— Да как пожелаете! — пожал плечами Игорь. — Со мной наш нюхач — Эрин сын Ванна. И Страж.
— Ну и «фу» на них обоих!.. — поморщилась бабуля Ло. — Не люблю нюхачей и железных людей. Есть в них что-то такое… Лицемерное, нехорошее...
— И это говорит хтон! — добродушно прогудел Страж. — Значит, стоит прислушаться!
— С чего бы вдруг? — удивился Игорь, воззрившись на гиганта.