— И как вы себе это представляете? — поинтересовался Игорь. — Будь у меня тут пара десятков тысяч населения, я бы ещё понял. Но в текущих условиях…
— Это неважно, Игорь! — присоединился к другим гвардейцам Маа-Тар. — Правитель должен вести своих людей, но ник
— А как захватывать тотемы? — спросил Игорь. — Как чистить сектора? До того, как вы появились, я с трудом пять командиров групп наскрёб на зачистку.
— Но охотятся именно на тебя! — напомнил Тион. — А раз так, то и беречь надо тебя, в первую очередь.
— Будто я от хорошей жизни себя не берегу… — буркнул Игорь, всем видом показывая, что обсуждение вопроса закончено.
Он бы, конечно, поберёгся, вот только некогда было. Игорь и после первого покушения понял, что за него взялись всерьёз. Но были задачи, которые мог решить только он как правитель узла. Например, захватить тотемы. Вот хочешь не хочешь, а надо идти самому…
Да и не врал он Тиону. Если бы гвардейцы появились на несколько дней раньше, он бы обязательно отправил на зачистку их — в качестве командиров. Каждый из пришедших был готовым офицером, способным вести за собой людей и активировать воинов Марева.
Но тогда-то их не было… Игорь снова вынужден был выкручиваться и использовать то, что имел. Он даже не особо спорил с Шхегбой, Тионом и Маа-Таром. И сам ведь понимал, что надо сидеть в Охранной Крепости, и носа не показывая за стены...
Но что толку от понимания, если на зачистку секторов больше некого было отправлять? Рабов? Опять возмущаться начнут. Ополченцев и стражников? А где людей потом набирать?
— Ты пойми, Игорь… Мы не только потому тебе это говорим, что у нас задание. Упорядоченное, если тебя убьют, конечно, оштрафует, но не критически. Твоя семья останется. Будем охранять их! — пояснил Тион. — Мы это говорим, как друзья… На тебя открыли охоту. Ты опаснее для хтонов, чем все мы.
— Мы не знаем, почему! — поддержал его Маур. — Но мы думаем, одно связано с другим…
— Сегодня мог бы и не лезть в подвал сам! — заметил Маа-Тар, всё ещё недовольный тем, что не попал в гущу боя. — Мог бы подождать остальных…
— Ну тут и я немного виноват! — признался Тион. — Сам первым полез…
Спустя пару минут разговор как-то сам собой увял. А Игорь снова погрузился в размышления, которые одолевали его весь вечер.
В этот раз лагерь разбили прямо в форте, выбрав местечко почище. Всё-таки звери, тут обитавшие, тоже особо далеко от дома в туалет не ходили. Да, к тому же, активно помечали территорию. А ещё они были хищниками, и остатки их пиршеств дурно пахли.
В личном кабинете Игорь получил меню управления фортом. Правда, оно оставалось неактивным. В крепости ведь населения не было — и в ближайшее время не ожидалось.
Фактически всё, что делал Игорь, упиралось в проблему с населением…
Даже если Упорядоченное выдаст ему третий Ключ Основания, или он каким-то образом его отыщет… Что дальше? Хтоны как стояли на границах узла, так и стоят. Подкрепления им как подбрасывали, так и подбрасывают.
К тому же, никто не мешает хтонам захватить один из уже зачищенных секторов. На пять сотен километров границы у Игоря просто не хватит людей. Можно, конечно, привлечь к этому вопросу всё население. Например, расставить в пяти метрах друг от друга. Но дальше-то что?
Хтоны будут вторгаться всей толпой, во главе с гидрой. Им нет резона растягивать силы. А удар они могут нанести в любом месте. Получалось, что для победы Игорю надо будет начать наступление на границы узла. Или нет?