— Знакомься! Это Кристофер Александерос, можно просто Крист! — посол уселся на землю рядом со стариком, не обращая внимания на то, что красноватая земля пачкает его чистый костюм. — Он с Земли, старик Джон.
— А-а-а! — протянул тот, и в старых выцветших глазах мелькнули искорки живого интереса.
— Дан, а разве МООК не запрещает?.. — удивился Кристофер, но добился своим вопросом только того, что и посол, и старик Джон радостно захохотали в голос.
— Пусть сами себе запрещают, Крист! — пояснил Дан. — А ты ведь хочешь понять касадоров, так?
— Так! — согласился Кристофер.
И тоже опустился на землю, решив, что будет глупо стоять, когда все остальные сидят.
— Раз ты хочешь понять касадоров, ты должен быть с касадорами! — ворчливым голосом заметил старик Джон. — Ты должен напиться у костра, пострелять по бутылкам, устроить набег на бордель… Ты должен говорить с касадорами, слышать их, понимать их!..
— Так я уже это делаю! — неожиданно понял Кристофер и счастливо улыбнулся. — Вы и есть настоящие касадоры!
— Нас всего двое! — сморщив и без того морщинистый лоб, возразил старик Джон. — Зато там, под холмом, собрались те, кто когда-то был вадсомадом Старган. Сегодня мы будем пить, стрелять и вспоминать былое!..
— А ты будешь делать то же самое, но вместе с ними! — блеснув глазами, подтвердил Дан.
— Значит, касадоры всё ещё живут… — улыбнулся Кристофер.
— Касадоры, мой мальчик, будут жить, пока жив хоть один из нас! — покачал узловатым пальцем Джон. — Наши друзья — волл да револьвер. Наш дом — фургон. Впереди бесконечный путь. Этот путь и есть наша жизнь! И пока мы идём — касадоры будут живы…
— Возможно, наши внуки и правнуки ещё где-нибудь в космосе постреляют, когда будет разрешено! — согласился Дан. — В любом случае, Крист, я оставляю тебя с Джоном. Он проводит тебя к нашим. А мы с женой придём к вам после приёма! Надеюсь, скучно тебе не будет.
— Спасибо, Дан! — Кристофер был счастлив, как никогда в жизни. — Я даже и не мог о таком мечтать!..
— Наслаждайся! — сдержанно кивнув, посол встал с земли и двинулся обратно к дому.
Вообще-то у Дана и Пеллы было два поместья. Каждое из них было построено вокруг стабилизатора, а заодно являлось крепостью, защищённой одновременно тремя цивилизациями. Конечно, это получилось не сразу. Поначалу МООК долго и безуспешно пытался договориться с аборигенами Эрфы о совместной работе. Вот только, по совету Дана, Самая Старая не спешила соглашаться и торговалась, как могла. А могла она, как выяснилось, хорошо…
Это были последние годы существования касадоров. Вадсомад Старган путешествовал по всей Марчелике — побывал и на севере, и на востоке. А потом вернулся на юго-западное побережье. Именно тогда, в 1941 году, был заключён Тройственный Договор между властями Эрфы, Земли и аборигенами Марчелики. С тех пор сбор специй стал осуществляться централизованно и под строгим контролем.
А касадоры? Ещё какое-то время они колесили по Центральным равнинам. Сначала как отряды рейнджеров, которые выискивали хаблов и григио, неподконтрольных аборигенам. А когда в 1943 году этот вопрос был окончательно решён, и набеги на людские поселения прекратились, вся эта масса вооружённых людей ринулась на побережье…
Одни пустились во все тяжкие, устраивая налёты и ограбления. А другие, наоборот, ловили преступников. Бойня была такая, что вскоре количество касадоров сократилось почти вдвое…
А к 1944 году касадоры уже прекратили своё существование. Остатки бродяг с центральных равнин Марчелики осели в городах, учась жить мирной жизнью.