— Кхм… — генерал прочистил горло и задумался.
Любой, кто хорошо изучил Форестера, уже мог бы позволить себе расслабиться. Правда, не сильно — разве что самую малость. Обычно, если генерал прочищал горло, то после этого в девяти случаях из десяти сменял гнев на милость. Особенно, если находились ещё какие-то веские аргументы…
— Я понимаю, фортис генерал, что это слабое оправдание! — продолжил Георг Флинт. — Я сам служил. И понимаю, какие неприятности в итоге принесла вам моя просьба отправиться в Марчелику… Поэтому приношу самые искренние извинения! И говорю сразу: даже если вы откажетесь выполнять приказ метена Веруса, я не расскажу ему об этом.
— Кхм-кхм… — снова прочистил горло генерал, как бы показывая, что оправдания приняты. — Тем не менее, я не привык игнорировать подобные приказы. Однако скажу сразу: прямо сейчас вы никуда не поедете! Сначала армия возьмёт Мезализу и раскатает в лепёшку здешнее сопротивление. И только потом я выделю пару легионов для отправки к Кастиелло де Романо!..
— Да, фортис! Спасибо, фортис! — немедленно отозвались и Кристиан, и отец Пеллы.
— Метен Флинт, обратитесь к нашему интенданту. Он выделит вам палатку в обозе. Кристиан, а от тебя завтра утром жду отчёт по нашим потерям! — напомнил генерал. — Надеюсь, эта ваша Пелла стоит того, чтобы отправлять за ней хотя бы один легион…
И, развернувшись на каблуках, Форестер направился обратно к командирской палатке.
— Гроза миновала! — тихо прошептал Кристиан, позволив себе улыбку. — И ещё раз: я очень рад вас видеть, Георг!..
— Взаимно, Кристиан, взаимно… — кивнул тот. — Значит, есть у меня шанс увидеть дочь?
— Я не знаю, Георг. Но я сделаю всё, чтобы ещё раз увидеть её самому! — пообещал молодой аристократ.
ГЛАВА 9
Мэйсон Нэш думал. Этот процесс полностью поглотил его, заставив забыть о еде, воде — и даже едва не забыть о сне. К счастью, хотя бы его мудрый организм о сне не забывал. И поэтому исправно отправлялся в мир грёз каждый раз, когда его владелец слишком сильно задумывался.
Однако, проснувшись, Мэйсон Нэш снова начинал усиленно думать. Потому что вопросов, срочно требующих его внимания, скопилось уж больно много…
Мистер Нэш был деловым человеком. Он мог лгать, обманывать, подставлять и убивать. Естественно, он прекрасно понимал, что и с ним могут так же поступить. Нет, конечно же, не на Эрфе — здешние дельцы и в подмётки не годились земным коллегам… А как раз на Земле…
Именно там Нэш был связан по рукам и ногам крепчайшими путами: контрактами, обязательствами и взаимными договорённостями. Может, он и не особо рвался их выполнять, но очень уж ему не хотелось схлопотать сердечный приступ ни с того ни с сего.
Его — да, теперь уже только его! — товар был уникален! Продление жизни, избавление от болезней, почти вечная молодость… Не это ли было мечтой многих достойных людей на Земле? Мэйсон дарил мечту. И пока на неё был спрос, кто-то должен был продолжать эту мечту дарить. Иначе град, мор, взлом личного чипа — ну и сердечный приступ на закуску…
Вообще план Нэша заключался в том, чтобы вернуться на Эрфу, собрать последнюю партию специй — и, добравшись до Земли, начать продажу бизнеса. Благо претендентов на его компанию было много. Вот и пусть эти сволочи между собой дерутся, а Мэйсон наконец-то отдохнёт!..
А если бы от него стали допытываться насчёт источника специй, Нэш прихватил бы пару ящиков препарата — и скрылся бы в одной из сильных деспотий Остального Мира. Чтобы спокойно доживать свою жизнь в роскоши и праздности. Ведь среди лидеров Остального Мира наверняка найдутся те, кто хотел бы протянуть на сотню лет дольше!..
Тут надо заметить, что деспотий на Земле осталось не так уж и много. Однако жители Космполитии считали себя эталоном свободы и народовластия. И поэтому старательно не обращали внимания на то, как устроено общество за пределами их союза. Для них существовала только их страна, над которой никогда не заходило солнце, а ещё немногочисленные союзники и вассалы, приоритетные рынки сбыта — ну и тот самый Остальной Мир.