Ключ от всех миров

Внутри шара появилось чёрное пятно, которое стремительно росло.

— Три…

Пятно заняло большую часть шара.

— Два…

Шар стал чёрным, прямо-таки непроницаемо чёрным. И только по его кромке ещё сияла узкая полоска света.

— Один… Пошли!

Я шагнул… И провалился в темноту. Она окружила меня, словно некая плотная и жидкая субстанция… Она разлилась вокруг меня, она забивалась под одежду, в нос, в рот, в уши… А потом меня резко дёрнуло — и вышвырнуло на каменный пол. По инерции я сделал ещё пару шагов в сторону, едва не столкнувшись с Араэле, и, наконец, упал. Впрочем, девушка тоже не смогла устоять на своих двоих, мягко шлёпнувшись на пол.

Раздался ещё один «шмяк» — и Рубари что-то неразборчиво пробурчал в паре шагов. И только Перо, переместившись сюда, всё-таки остался крепко стоять на ногах.

Спустя ещё секунду из шара с воем вылетел Страж, а следом появился и ИСИС, держа в руках модуль компактного перемещения. Сразу за его спиной врата захлопнулись.

— Фу! Как! Грубо! — гавкнул Страж на ИСИСа. — Ну мало ли! Засомневался! Испугался!.. Зачем! Пинок?

— Для б-стр-ты! — оправдал ИСИСа Рубари. — И где эт мы?

Мы были на острове. На том самом, о котором рассказывал ИСИС. На каменном острове, зависшем в непроглядно-чёрной пустоте, где не было звёзд, не было света — и не было вообще ничего. Только этот самый остров — и всё, что было на нём…

А на нём были Врата!.. Я даже знал, что это за врата — и как они называются: у меня как раз закрылась ещё одна просьба, полученная из шара:

Просьба найти Ключ от всех миров и добраться с его помощью до Врат Вечности вместе с ИСИСом, Стражем и Перо выполнена.

Если бы на острове были другие врата, я бы ещё засомневался, но врата-то были одни… Огромная четырёхметровая светящаяся арка, сиявшая, как маленькое солнце, располагалась прямо на краю каменного острова… Внутри неё зияла нестерпимо-чёрная темнота, но сама арка как бы намекала, что в неё можно пройти. Врата Вечности… Чем бы они ни были…

— И что теперь? — спросил я у ИСИСа.

— Не знаю… — честно признался тот. — Здесь должен быть проход в Эдем, но я его нигде не вижу. Только эти врата…

Я поднялся на ноги, помог встать Араэле — и решительно двинулся к единственной арке, которая была на Острове в Пустоте.

«Может быть, она даст ответы на вопросы?» — подумал я.

Чем ближе я подходил, тем понятнее становилось, что там, внутри арки, отражается вовсе не та пустота, что была здесь, на Острове, за ней… Нет! В ней мерцали холодным светом яркие искорки далёких звёзд, в ней сияло невыносимо близкое жёлтое светило, на которое и смотреть-то было больно…