Есть такое развлечение на Земле, которое не прижилось на Терре. Называется пасьянс. Колода карт перемешивается, и собирающий начинает раскладывать её в каком-то заранее заданном порядке. Так вот, все рассказы Руона напоминали тот самый пасьянс. Колода, где смешались однородной массой дома, элиты Большой Скалы, общечеловеческие деятели, представители местных элит и тайных организаций, неспешно разворачивалась перед моими глазами — в том самом пасьянсе…
С каждым признанием Руона нужные карты занимали свои места. Вот огромная группа финансовых воротил Большой Скалы, ищущих выгоду и власть и не прогнувшихся под дома. Вот советники, недовольные тем, что главы домов разве что не шлют их на три буквы в открытую. Вот армия и флот, возмущённые тем, что приходится постоянно конкурировать с флотом домов. А ещё стража, не чувствующая себя хозяевами на Большой Скале. И мэры скал, которых гнетёт подчинённое положение, и чиновники, подсчитывающие недополученную прибыль, и бухгалтера из арха, мечтающие подмять под себя активы. А вот и дома… Не все, конечно. Кроме того, целиком терранские дома ни в чём таком не участвовали. Зато отдельные их представители весьма активно сотрудничали с Хранителями Ключей.
Пасьянс из сотен человек, находившихся у вершины власти на Терре, медленно складывался. Однако было заметно, что в этом пасьянсе многих карт не хватает. Добавьте-ка ещё в этот бульон целые столетия взаимных претензий и обид, миллионы единиц пневмы и просто-напросто зависть — и всё станет на свои места. Этот заговор зрел давным-давно и обязан был когда-нибудь «выстрелить». Сейчас или спустя пару лет — не суть важно. Появившиеся на горизонте ТВЭЖи будто бы плотину прорвали.
Неважно даже, какое решение примут дома насчёт требований Совета Большой Скалы. Уже неважно… Человечество стремительно неслось к гражданской войне, готовясь вцепиться в горло тем, кто был записан во враги. Я внимательно наблюдал за реакцией Танга на рассказ пленника, но он всего этого, похоже, не видел. И поэтому я даже переспросил у него после допроса ещё раз:
— Что обо всём этом думаешь?
— А что тут думать? — удивился он. — Вечная история… Грызня за власть, грязь, подлость и прочие её прелести… И сто лет назад было, и сто лет спустя будет…
— Всё закончится плохо, — покачал головой я.
— Да брось, кэп! Пара стычек, пара совместных заседаний — и успокоятся! — Танг улыбнулся. — Говорю же, не в первый раз уже. Хотя размах, конечно, впечатляет…
Я не стал спорить. У меня не было аргументов. Только где-то в глубинах памяти всплывали образы революции на моей родине. Трупы на улицах славного города Петрограда, штурм Зимнего дворца, корабль «Аврора» на реке Неве… А потом война по всей стране. Красные против белых, белые против красных, интервенты против местных…
Жителям Терры это всё ничего не скажет. У них такого в истории никогда не было. А вот у моего народа было. Я понял, что всё напряжение, которое чувствовал почти год — это то самое ожидание гражданской войны. Кровавой и страшной…
И я не хотел в ней участвовать.
Когда на следующий день я собирался на Совет Домов, то инструкции оставлял весьма и весьма подробные.
— Команды привести в боевую готовность! — всё это говорилось Тангу и Талини.
С Рубари и Араэле, с ИСИСом и Стражем я пообщался ещё накануне. Они не разделили моего пессимизма, но всё же постарались принять предупреждение всерьёз.
— Дирижабли должны быть готовы отчалить в любой момент! — продолжал я.
— Да, гра! — отвечал мне главнокомандующий флота.
— Ожидайте всего, чего угодно: выброса, нападения, беспорядков! — продолжал я. — Ваша задача — сразу отвести флот Комоф и занять позицию для обороны, ясно? Накопители залиты под завязку, так что вы сможете отбиться и уйти.
— А ты, кэп? — спросил Танг.
— Попробую пробиться назад, в случае чего… — вздохнул я.
— Так, может, мне с тобой? — спросил безопасник, но я покачал головой.