Я слишком хорошо понимал, сколько у нас будет времени — если, к примеру, завтра нагрянут вышронцы. Даже если всё ополчение окажется на стенах, мы сможем подарить жителям максимум два-три часа. Максимум!..
— Мы предупредим всех руководителей, чтобы заранее переселялись сюда, — сказал Кирилл. — Надеюсь, они не сразу поймут, зачем мы это сделали…
— Надо разослать разведчиков! — сказал я.
— У нас каждый боец на счету… — хмуро заметил Котов.
— Надо! Разослать! Разведчиков! — жёстко повторил я, дав понять, что это вовсе не предложение. И никак не просьба. — Небольшие группы по два-три человека. И организовать посты сигнальными кострами!
— Зачем? — удивился Кирилл.
— Затем, что за то время, пока мы будем удерживать внешнюю стену — в верхний Мыс не переместится и половины нижнего. У нас нет внешней стены, понимаете? То, что есть — это вообще не стена! Чтобы вытащить как можно больше людей, нам нужно заранее знать о приближении противника. Тогда у нас будет достаточно времени…
— Ну, вообще должно сработать… — кивнул Кирилл. — Зная основные направления, откуда может прийти враг, мы можем и заранее его обнаружить.
— Нет у нас людей, которые бы смогли незаметно подать знак!.. — буркнул Котов.
— А нам не нужно незаметно — нам нужно именно заметно! — возразил я. — И да, те, кто будет в дозоре — считай, смертники. Но каждому из них я могу лично доплатить за этот риск.
— Ладно, поищу добровольцев, — нахмурив брови, кивнул Котов. — Но слухи пойдут…
— Они и так уже идут! — вдруг встал на мою защиту и Саша. — По всему городу один другого интересней…
— Тогда нужны ещё баррикады на улицах нижнего Мыса! — заметил Борборыч. — Такие, чтобы можно было быстро их закупорить. У нас же есть ещё незанятые люди?
— Конечно! — кивнул Саша. — Вон те же обителевцы…
— Долго баррикады не задержат, но подарят ещё полчасика… Или, может, целый час! — согласился я. — И ещё надо постоянно держать ополчение в боеготовности. А лучше бы вообще, чтобы снаряжение всегда у них было под рукой.
— Раз вы развели активность — вот и занимайтесь ей! — неожиданно предложил Кирилл. — Ты, Борборыч, Котов и ваши ударники!.. Готовьте оборону так, как считаете нужным. Может, и получится дать жару во время штурма…
Весь следующий день мы именно этим и занимались. Нашли добровольцев для постов вокруг города, наняли людей для строительства баррикад… На материалы пустили старые брёвна, палки и камни, которые во множестве имелись в каждом дворе нижнего Мыса — и которые хозяева охотно жертвовали, экономя на вывозе строительного мусора. Мы даже начали строительство требушетов за внешней и внутренней стеной Мыса. Пушки — пушками, но зачем отказываться от уже проверенных конструкций?..
А вечером у меня состоялось самое короткое свидание в моей жизни… Мы с Аришей продержались всего минут пятнадцать, тщательно соблюдая дистанцию и видимость приличия. А потом оказались в кровати в моей башне с такой скоростью, будто специально тренировались. И вот в тот момент было мне глубоко наплевать, что же со мной происходит, правда-правда… И утром Ариша никуда не убежала в ужасе, а осталась у меня. Ну и я тоже слегка задержался…
В общем, на утреннее совещание в администрации я опоздал. Не то чтобы сильно опоздал… Так, слегка, на полчасика! Заслужил удивлённые взгляды — и сделал вид, что их не видел. А когда встал вопрос, где селить лидеров собравшихся у нас людей, вынужден был признать, что вопрос заселения Ариши уже решён. Мы его и вправду решили — успел я в том ночном угаре предложить ей переселиться ко мне…
После совещания все вышли на улицу, собираясь расходиться по своим делам — и как раз в этот момент земля под ногами вздрогнула. Не так сильно, как при землетрясении, но вполне ощутимо — а потом нас накрыло грохотом и взрывной волной, швырнувшей людей на землю и выбившей стёкла в администрации. Над сарайчиком в верхнем городе, выделенном Клопу со товарищи для замешивания пороха, взметнулся вверх столб огня, дыма, досок — и ещё пара беспорядочно вращающихся тел, которые рассыпались чёрной пылью раньше, чем достигли земли.