— То есть две здоровых прокачанных туши охраняют баню и откупаются от службы в ополчении? И банщик — ещё одна туша здоровая — тоже не в ополчении?
— Нет, — с тоской в глазах подтвердил Ваня.
— Мы уже давно ввели систему, при которой от сборов можно откупиться, — заметил Саша. — Это позволило наполнить бюджет, нанимать людей на работы…
— Я так помню, что сначала обговаривали, что так можно только от общественных работ отбрыкаться!.. — напомнил я. — А когда разрешили от ополчения откупаться? Что-то я у вас здесь пропустил…. И сразу скажу, с этим пора заканчивать. Эти два тела из бани могли бы немало пользы принести, а в итоге стоят там, где можно было бы и одним обойтись. И подготовить из них бойцов — времени почти не остаётся…
— И что, вот прямо без этих двоих не отобьёмся? — с сомнением спросил Кирилл.
— Филя говорит не только о них! — поддержал меня Котов. — У нас целая прослойка жителей не состоит в ополчении. А это ещё не меньше тысячи солдат.
— И это когда скоро каждый на счету будет… — заметил я. — Вы просто не видели, что творят решашиархнутые! Вы ещё не бились с элитными пехотинцами! А они ведь сейчас очень активно прокачиваются на землянах!.. К нам сюда придут такие монстры, что отбиться будет очень тяжело…
— А что с нашими планами на долгосрочную перспективу? — поинтересовался Саша.
— Их пока придётся отложить, — пожал я плечами. — Вряд ли мы сможем их реализовать в рабстве у вышронцев… Да и с полыхающим под боком вулканом — тоже не сможем.
— Получается, инициатива потеряна? — уточнил Кирилл.
— В текущей ситуации можно лишь рефлексировать на происходящее, — ответил Котов. — И я согласен с Филей: нужно разобраться с вышронцами, а потом уничтожить великанов. А вот тогда и думать дальше…
— Ну думать нам всё равно никто не мешает, — заметил Саша.
— И я бы ещё подключил к нашему Большому Совету Казяка и Аришу, — добавил я. — Заодно рассказали бы им, что нас всех ждёт. Долго всё равно в тайне удержать не получится…
— Ну тогда так и сделаем! — сказал Кирилл. — Нам их помощь тоже нужна, но…
Шум и крики с улицы прервали совет. Мы не сразу обратили на них внимание, а когда обратили, стало ясно, что шумят совсем рядом с фортом ударников. Всем составом мы устремились туда, чтобы узнать, что случилось.
А случилось непоправимое. В тот момент я не помнил себя и плохо осознавал, что происходит. Казалось, что я сморгну, и всё закончится — и ничего этого как будто не было. И только потом, выясняя все подробности, расспрашивая участников событий, удалось восстановить всю картину произошедшего. Отчасти в этом был виноват и я тоже. Во всяком случае, именно из-за моей драки в бане всё и началось…
Банщик, отправленный мной на перерождение, узнал, кто причинил ему обиду — и решил втихую отомстить. Мы чувствовали себя в безопасности в верхнем Мысе и никогда не выставляли стражу на входе в форт. Обиженный банщик смело проник на территорию, пробрался на лестницу, ведущую на мой любимый балкончик — и затаился, чтобы напасть со спины.
На его несчастье, именно в это время туда решил подняться Плутон, чтобы поиграть с Птеро. Сам Плутон прошёл мимо, но вот Птеро почуял чужого и переполошился. Парень спустился на лестницу и проверил все места укрытий, где и обнаружил банщика. Плутон сразу закричал, призывая на помощь тех ударников, кто был в форте, а банщик понял, что его раскрыли — и попытался удрать. Только вниз он кинуться побоялся, потому что там появился Барэл. И вместо этого выскочил на балкон, преследуемый Плутоном и Птеро. Те на пару вцепились в него, но мужик оказался силён. Он дёрнулся, стряхивая Плутона, и у него всё получилось…
Парень выпустил несостоявшегося убийцу и с коротким вскриком перевалился через парапет, падая вниз. Птеро кинулся за ним, пытаясь поймать. А банщик бросился в мою башню, но дверь на втором этаже была закрыта — и он так и не смог сразу уйти. Впрочем, он ещё не знал, что ему больше некуда было уходить (я бы его на краю света нашёл): Птеро не смог спасти своего человеческого друга, хотя и пытался до последнего…
Они лежали внизу на серых камнях — вместе. Плутон и Птеро, раскинув руки и крылья, потратили все свои жизни, и система не стала развеивать их чёрным пеплом. Птеро с размаху налетел на камни, не желая сдаваться и не успев выйти из пике. И последняя жизнь Плутона была потрачена глупо и нелепо, окончательно прерывая его игровую жизнь. Человек, предупредивший нас об опасном будущем, пожертвовавший почти всем, что подарила ему игра — умер от руки мстительного банщика, который думал, что его обидели…
ebooksa