Опасное соседство

Я ушёл с площади, поднялся на свой балкончик и откупорил кислое пиво Клопа. Просто сидел и вспоминал Плутона и Птеро. Вспоминал, как они появились в посёлке, как подружились, как Птеро пытался Плутона спасать, как они играли на этом самом балконе… А ведь я так мечтал вернуть его на Землю, как он и хотел… Или хотя бы довести до конца игры…

— Тебя уже не вернуть… — тихо прошептал я.

Глава 14. Странные существа

— А если можно вернуть? — спросил кто-то у меня за спиной. Но мне не хотелось оборачиваться.

— Как? — спросил я. — Жизни потрачены.

— Но… Не стёрта матрица… Понимаешь?

— Нет, — совершенно честно признался я и обернулся. За спиной стоял СаПа.

— Тебе чего? — хмуро спросил я.

Тот жестом фокусника выудил из-за спины два масляных фонаря. Один он оставил себе, а другой вручил мне и поманил за собой. Я уже было возмутился, что никуда не пойду и вообще собираюсь отдохнуть, но почти сразу понял, что он от меня не отстанет. Уж больно решительно выглядел…

Вёл он меня уже знакомым путём в подвал Форта, и я даже догадывался о его конечной цели. И не ошибся: СаПа тащил меня к пещерам под скалой. Причём, в подвалах он уже явно вёл себя неуверенно и даже не сразу нашёл люк, который мы оставили для дальнейших исследований. Прямо перед лестницей СаПа зажёг свой фонарь от свечи, оставив на руке мазок сажи и даже не заметив этого. А вот по тёмным переходам он уже передвигался без всякой карты.

И вот это немного напрягло… Но я решил, что если бы он и собирался причинить мне вред, то использовал бы такую возможность раньше. Ну не за дурь же он мне мстит, в самом деле… Через некоторое время — которое, к слову, очень сложно отслеживать под землёй — мы оказались на берегу знакомого мне подземного озера, в глубину которого ныряли медные трубы, по которым и осуществлялся сбор воды. Ещё одна труба уходила в сторону расщелины — туда мы сливали использованную воду. И вот именно в том направлении меня и тащил СаПа.

День триста сорок восьмой!

Вы продержались 347 дней!

Мы добрались до провала и перешли в пещеру Летучей мыши. Обычно сюда никто старался лишний раз не заходить — не любят местные обитатели яркого света и гостей… Вроде ничего и не делают, но недовольство с потолка прямо так и льётся. Но СаПу не интересовали мыши — зато его очень интересовал пол пещеры. Он долго разгребал песок и что-то скрёб на камнях, а когда выпрямился — ну ладони у него был странный белый порошок, похожий на влажную соль.

— И что это? — спросил я.

СаПа протянул руку и пересыпал порошок в подставленную мной ладонь. И так же молча пошёл к выходу.

— СаПа! Что это? — снова спросил я, не оборачиваясь к нему.

— Селитра… Другая… — ответил СаПа у меня за спиной. — Клоп сделает нужную.

Я смотрел на порошок в ладони, и мне впервые за прошедшие часы хотелось рассмеяться. Мы сидели на селитре… Она была прямо у нас под ногами всё это время! Мы бы могли её уже давным-давно добывать!..

— Откуда она здесь? — удивился я, не особо ожидая ответа. Но всё-таки получил его.